Au cours d’une série de plongées submersibles sur la Microplaque de l’île de Pâques, Michel Segonzac, un scientifique du Recensement de la Vie Marine participant à l’expédition de recherche PAR 5 de mars-avril 2005, a rencontré un crustacé « poilu » unique sur un site hydrothermal. Surnommé le « crabe Yéti », le crustacé a tellement intéressé les scientifiques qu’ils ont collecté un spécimen pour examen.

Ce  » crabe Yéti » n’a jamais été rencontré auparavant en plus de 30 ans d’exploration des évents hydrothermaux. Il s’est avéré nouveau pour la science et a été classé comme appartenant à une nouvelle famille de crustacés. Étant décrit comme un crustacé décapode, le crabe Yéti serait apparenté aux crabes, au homard et aux crevettes. Cependant, un examen attentif a révélé que la morphologie unique, y compris un manque d’yeux et une profusion de soies ressemblant à des poils, ainsi que le code génétique de cet organisme (provisoirement nommé Kiwa hirsuta) ne rentre pas dans les limites des groupes taxonomiques précédemment décrits. Cela a conduit à la description et à la proposition de la nouvelle famille des Kiwaidae, nommée d’après Kiwa la déesse polynésienne des crustacés. Une étude plus approfondie a conduit les scientifiques à proposer que cette famille pourrait constituer ce que l’on appelle en taxonomie une lignée basale. Bien que similaire à d’autres espèces et familles de la super-famille des Galatheoidea, la famille des Kiwaidae pourrait s’avérer être l’origine potentielle des trois autres familles de Galatheoidea connues.

Observé et recueilli à des profondeurs de plus de 2000 m, Kiwa hirsuta semble commun sur et autour des cheminées hydrothermales sur les substrats de basalte en oreiller et a été observé se nourrissant des tissus des moules (bien qu’il soit supposé omnivore comme le sont la plupart des décapodes). De plus, les soies ressemblant à des poils qui couvrent une grande partie de son corps accueillent des tapis de bactéries chimiosynthétiques qui peuvent également fournir une source nutritionnelle pour le crabe yéti.

L’abondance du crabe yéti dans la zone où le premier individu a été collecté, ainsi que l’absence de rencontres antérieures avec eux, ont incité les chercheurs à supposer que ces créatures ont une aire de répartition géographique limitée. Comme la majorité des sites d’évents hydrothermaux explorés ont été situés aux latitudes moyennes, les scientifiques de CheSS ont proposé une limite nord pour cette espèce à environ 38 ° S et pensent que des frontières géographiques telles que la microplaque de Juan Fernandez pourraient également jouer un rôle dans son isolement.

Une description formelle et des informations supplémentaires sur cette nouvelle espèce/famille se trouvent dans l’article suivant: Une nouvelle famille de Homards Trapus de Galatheoidea (Crustacea, Decapoda, Anomura) des cheminées hydrothermales de la dorsale Pacifique-Antarctique. Zoosystème 27 (4): 709-723.

Emplacement de la croisière: les crêtes étalées le long de la montée du Pacifique Est et de la crête Pacifique-Antarctique (à gauche), près de la minuscule île de Pâques, qui n’est même pas visible sur cette vue de la Terre, et à peine visible sur la figure ci-dessous.

• Quoi:Découverte d’une nouvelle espèce de crustacés de la nouvelle famille des Kiwaidae sur un site hydrothermal.
• Qui: Scientifiques d’échecsWhen>E. MacPherson, W. Jones, M. Segozac
• Quand: Mars-Avril 2005 (Croisière PAR 5 –> MBARI)
• Où: Crête Pacifique-Antarctique dans l’océan Pacifique Sud (37°46,50’S, 110°54,70’O)
• Comment: Recueilli par un pistolet slurp du submersible Alvin à une profondeur d’eau de 2228 M
• Référence: Macpherson E., Jones J. &M. Segonzac, 2005. Une nouvelle famille de homards trapus de Galatheoidea (Crustacea, Decapoda, Anomura) provenant des sources hydrothermales de la dorsale Pacifique-Antarctique. Zoosystème 27 (4): 709-723.