Il y a peu de choses aussi effrayantes que de regarder votre chien faire une crise. Pourtant, les troubles épileptiques sont étonnamment fréquents chez les canins. Une crise est définie comme une activité électrique incontrôlée dans le cerveau. Les convulsions peuvent aller de crises focales très mineures (une contraction du visage ou d’une jambe) à des convulsions majeures dans lesquelles un chien perd conscience, peut vocaliser fort, a des mouvements musculaires incontrôlés et perd le contrôle de l’intestin et / ou de la vessie.

Types de crises de chien

Une crise ou « ictus » comprend trois phases. La phase pré-ictale peut commencer jusqu’à 24 heures avant une crise et n’est pas toujours évidente. Votre chien peut agir de manière étrange pendant cette période, mais cela n’est généralement reconnu qu’avec le recul. La deuxième phase est l’ictus (la crise elle-même). Dans la troisième, ou période post-ictale, votre chien se remet de la crise. Il peut être stressant et dérangeant d’être témoin, et cela varie considérablement d’un chien à l’autre. Le stade post-ictal peut inclure un sommeil profond qui dure plusieurs heures à une journée entière, une confusion et un comportement anormal, y compris une faim vorace ou une anorexie complète, des pupilles dilatées et, dans certains cas, une cécité qui se résoudra. Votre chien peut être désorienté pendant une courte période, mais cette période n’est autrement pas dangereuse.

Dans le passé, les crises ont été classées comme grand mal (signifiant en français « grande maladie”) ou petit mal (« petite maladie”). Ces termes ne sont plus utilisés pour décrire l’activité de saisie, car ils sont considérés comme trop vagues. Les classifications les plus récentes sont tonic-clonique, clonique et tonique. Les crises peuvent également être décrites comme généralisées, focales ou psychomotrices.

Dans une crise tonico-clonique, la première phase très courte est la tonique. Le chien va soudainement se raidir et s’effondrer s’il est debout. Vient ensuite la phase clonique, dans laquelle les muscles se contractent et se détendent rapidement. C’est le type de crise avec lequel la plupart des gens sont familiers. On l’appelle souvent une convulsion et représente le type de crise le plus courant et généralisé chez le chien.

Une crise tonique est généralement brève (moins d’une minute) et implique un raidissement soudain des muscles. C’est une manifestation moins fréquente d’un trouble épileptique. Une crise clonique est une secousse musculaire rythmique qui commence généralement dans une zone du corps. Il est très rare et souvent associé au virus de la maladie de Carré canine. Une crise tonique et une crise clonique peuvent être généralisées ou focales.

Les crises psychomotrices se manifestent souvent par un comportement inhabituel, tel que « voler » en l’air ou regarder dans l’espace et ne pas répondre aux signaux. Parfois, ils sont appelés ”sorts d’absence », car l’animal semble inconscient et ne répond pas à son environnement.

Les crises peuvent durer de quelques secondes à quelques heures. Lorsqu’une crise ne s’arrête pas après quelques minutes, on parle d’état de mal épileptique. Dans ce scénario, la température corporelle commencera à augmenter en raison de la contraction musculaire répétée et un coup de chaleur peut en résulter. La température corporelle d’un chien peut atteindre 110 degrés ou plus si la crise n’est pas interrompue. Une hypoxie prolongée (faible teneur en oxygène) du cerveau due à des convulsions peut également causer des dommages. L’état de mal épileptique est toujours une urgence.

Urgence médicale: État de mal épileptique

Le statut, comme on l’appelle communément, survient lorsqu’une crise persiste et ne s’arrête pas sans intervention médicale. C’est toujours une urgence et nécessite une attention vétérinaire. Des benzodiazépines comme le Valium seront administrées par voie intraveineuse pour arrêter la crise. Votre chien peut avoir besoin d’être refroidi pour éviter les coups de chaleur. Il peut avoir besoin de rester sous perfusion continue de médicaments comme le Propofol (un anesthésique) pour rompre le cycle de convulsions et permettre la récupération. Cela peut prendre deux à quatre jours dans certains cas. Le pronostic est gardé pour la récupération.

Causes et diagnostics des crises de chien

Les causes des crises peuvent être divisées par groupe d’âge:

Chiens De moins de six mois

Un chien de cet âge présentant un début soudain de convulsions a probablement un problème congénital, une infection par des parasites tels que Neospora, une infection par un virus tel que la maladie de Carré canine ou la rage, ou une exposition à des toxines. L’épilepsie à cet âge est extrêmement rare.

La première étape de l’évaluation est, comme toujours, une histoire approfondie. Les chiots ont tendance à ingérer des substances toxiques telles que des appâts pour rats et de la gomme sucrée au xylitol. Par conséquent, si votre chiot présente des convulsions, votre vétérinaire vous recommandera un examen diagnostique approfondi. Cela commencera par une numération formule sanguine complète (CBC) et un panel de chimie, une analyse d’urine et un examen fécal.

Les analyses sanguines évalueront les causes métaboliques des crises, telles qu’une insuffisance hépatique, des anomalies électrolytiques ou une hypoglycémie. Une analyse d’urine aidera à déterminer le fonctionnement des reins et à rechercher des preuves d’inflammation ou d’infection dans les voies urinaires. Votre vétérinaire peut également recommander des tests sanguins spécifiques pour éliminer les parasites tels que Neospora caninum et Toxoplasma gondii.

Si ces tests ne révèlent pas de cause, votre vétérinaire vous orientera vers un spécialiste pour une prise céphalo-rachidienne et une imagerie du cerveau telle qu’une IRM ou un scanner. Parce que l’épilepsie est très rare chez les chiens de cet âge, il est important de trouver la cause des crises. Sans diagnostic définitif, la condition sous-jacente risque de s’aggraver, tout comme les crises.

Si d’autres tests ne sont pas financièrement possibles, votre vétérinaire commencera un traitement empirique basé sur la cause sous-jacente suspectée. Cela peut être efficace ou non.

Chiens Âgés de six mois à Cinq Ans

L’épilepsie devient le diagnostic le plus probable dans ce groupe d’âge lorsque les autres causes sont exclues. L’épilepsie n’est pas une maladie en soi. Il s’agit d’une description de l’activité épileptique pour laquelle aucune cause sous-jacente ne peut être trouvée.

Un diagnostic d’épilepsie ne peut être établi de manière définitive tant que toutes les autres causes de crises n’ont pas été exclues. Les tests nécessaires pour exclure une cause sous-jacente peuvent cependant être coûteux, de sorte que ce diagnostic est souvent posé en fonction de la race, des signes cliniques et de la réponse au traitement. Les Beagles, Schnauzers, Collies, Cockers et chiens de Basset sont prédisposés à l’épilepsie.

Votre vétérinaire recommandera le même ensemble de tests diagnostiques que pour les chiots et ajoutera probablement une mesure de la pression artérielle, des niveaux de thyroïde et des radiographies de la poitrine et de l’abdomen. Si ceux-ci sont normaux, les prochaines étapes sont l’imagerie du cerveau comme indiqué ci-dessus. Dans la plupart des cas, les propriétaires n’optent pas pour le test avancé et traitent plutôt l’épilepsie suspectée avec des médicaments antiépileptiques (DEA).

Chiens de plus de cinq ans

Chez les chiens de plus de cinq ans, la cause la plus fréquente de crises est une tumeur au cerveau. Ce sont généralement des tumeurs bénignes, telles que les méningiomes. Les crises peuvent résulter de la pression de la tumeur sur les structures voisines ainsi que du gonflement autour de la tumeur.

Le même algorithme de diagnostic est suivi que ci-dessus, et encore une fois, de nombreux propriétaires choisissent de simplement traiter les crises sans une exploration approfondie des causes. Alors que les tumeurs cérébrales sont généralement bénignes et peuvent être enlevées par chirurgie, elles sont invasives et ont un pronostic de guérison surveillé.

Les causes des crises sont vastes et variées. Ils peuvent être largement divisés en extra-crânien (à l’extérieur du cerveau) et intracrânien (à l’intérieur du cerveau).

Les maladies extra-crâniennes comprennent les maladies métaboliques telles que l’insuffisance hépatique, l’ingestion de toxines comme le xylitol ou la brométhaline, l’insulinome (une tumeur du pancréas provoquant une hypoglycémie), les maladies infectieuses comme la rage et le virus de la maladie de Carré canine, les infections parasitaires et les dérangements électrolytiques.

Les causes intracrâniennes sont presque aussi variées et comprennent le cancer, des affections inflammatoires telles que l’encéphalomyélite nécrosante, un traumatisme crânien antérieur entraînant la formation de tissu cicatriciel dans le cerveau et des anomalies vasculaires telles que des caillots sanguins.

Traitements contre les crises de chiens

La première étape du traitement n’est peut-être rien du tout. Si les crises sont courtes et peu fréquentes, le traitement peut ne pas être nécessaire.

Bien qu’elles soient difficiles à observer, si les crises sont brèves (moins de cinq minutes) et auto-limitatives, elles ne sont pas dangereuses pour votre chien. Dans ce cas, votre vétérinaire peut ne pas vous prescrire de médicaments, mais simplement vous faire tenir un « journal des crises ». »Cela implique d’écrire quand les crises surviennent, ce qui aurait pu les précipiter (stress, anxiété, sommeil), combien de temps cela a duré et combien de temps il faut à votre animal pour se rétablir. Votre vétérinaire utilisera ce journal pour vous aider à dicter quand commencer le traitement et quel traitement commencer.

En 2016, l’American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM) a publié une déclaration de consensus concernant le moment de commencer le traitement par DEA. En général, si les crises sont légères et peu fréquentes, le traitement n’est pas recommandé. S’ils sont graves et fréquents, ou si le chien a des antécédents de traumatisme crânien, ou s’il y a une lésion évidente à la tomodensitométrie / IRM (comme une tumeur au cerveau), les DEA doivent être commencés.

Si les crises deviennent un problème, les médicaments sont la première étape. Il existe quatre DEA couramment utilisés en médecine vétérinaire, mais d’autres médicaments sont actuellement à l’étude et sont provisoirement utilisés.

Le médicament de première intention le plus couramment prescrit est le phénobarbital, bien que cela change lentement. « Pheno », comme on l’appelle fréquemment, a longtemps été utilisé pour traiter les convulsions chez les humains et les animaux, de sorte que les effets et les effets secondaires sont bien connus, et le médicament est facilement disponible et peu coûteux. Il est également très efficace. Malheureusement, il a des effets secondaires tels que sédation, prise de poids, halètement, augmentation de l’appétit et augmentation des enzymes hépatiques.

Le phénobarbital est généralement administré deux fois par jour et est une substance contrôlée en vertu des réglementations de la FDA. Il ne doit pas être arrêté brusquement, car cela peut entraîner plus de crises. Si vous commencez à administrer ce médicament à votre chien, assurez-vous d’être toujours préparé avec des recharges avant de vous épuiser! Cela nécessitera au moins un examen annuel avec votre vétérinaire pour maintenir une relation client-patient valide (RVCP).

Votre vétérinaire vous recommandera également de surveiller les valeurs hépatiques et les niveaux de phénobarbital, probablement selon un calendrier semestriel ou annuel. Cela aidera à déterminer les effets du phénobarbital sur le corps de votre chien. Il aidera également votre vétérinaire à déterminer combien plus (ou moins) de phénobarbital votre chien peut recevoir.

Environ 30% des chiens obtiendront un bon contrôle des crises sur le phénobarbital. Plus de 75% auront une réduction significative de la fréquence des crises. Environ 30% des chiens auront besoin d’un médicament supplémentaire pour contrôler leurs crises.

Historiquement, le bromure de potassium a été le prochain médicament de choix. Cela change, car de plus en plus de vétérinaires sont à l’aise avec les nouveaux DEA et les utilisent. Le bromure de potassium provoque également une sédation et peut être associé à une pancréatite, ainsi qu’à une affection appelée bromisme (toxicité du bromure). Il est moins utilisé car les nouveaux médicaments le remplacent.

Les deux DEA les plus récents sont le lévétiracétam (Keppra) et le zonisamide (Zonegran). Keppra est utilisé chez l’homme aux États-Unis depuis 10 ans. Il a très peu d’effets secondaires connus et n’endommage pas le foie. Il est sûr à utiliser chez les patients présentant une fonction rénale ou hépatique compromise et ne provoque généralement pas de somnolence. Il nécessite un dosage toutes les huit heures et peut être coûteux pour les chiens de plus grande taille. Une formulation à libération prolongée est parfois disponible et peut être administrée deux fois par jour. Il est également moins rentable. Malheureusement, il y a peu d’études pour évaluer son fonctionnement chez les canins, donc l’utilisation de Keppra est actuellement anecdotique. Avec le temps, il y aura probablement plus de preuves de son utilisation, plus de génériques disponibles et une formulation deux fois par jour deviendra facilement disponible.

Le zonisamide est similaire au Keppra. Comment cela fonctionne pour prévenir les crises n’est pas clair. Il a des effets secondaires possibles de sédation, de diminution de l’appétit, d’ataxie (marche bancale) et pourrait contribuer à des problèmes hépatiques et urinaires, bien que cela n’ait pas été prouvé. Il est également administré deux fois par jour.

Dans certains cas, un médicament peut contrôler l’activité épileptique. Dans d’autres, plusieurs médicaments contre les crises sont nécessaires.

Récemment, un régime thérapeutique vétérinaire a été publié par Purina qui peut améliorer considérablement le contrôle des crises lorsqu’il est administré avec des médicaments. Ce régime utilise des triglycérides à chaîne moyenne (MCT) comme source de graisse. Ces MCT ont un effet anti-épileptique et peuvent améliorer le contrôle en conjonction avec un traitement médicamenteux.

Votre vétérinaire peut vous renvoyer à la maison avec un médicament anti-épileptique à appliquer dans le rectum ou les narines si votre chien a une crise.

Il existe d’autres options de traitement moins courantes, telles que les implants de stimulateur du nerf vagal. Ceux-ci ne sont pas couramment utilisés et ne sont utilisés que dans les cas les plus réfractaires.

Catherine Ashe est diplômée en 2008 du Collège de médecine vétérinaire de l’Université du Tennessee. Après neuf ans en médecine d’urgence, elle travaille maintenant comme vétérinaire de secours à Asheville, en Caroline du Nord.