Les racines du Département de l’Agriculture de l’Illinois remontent à 1819, lorsque l’Association agricole de l’Illinois a été formée quelques mois seulement après que l’Illinois soit devenu un État.
L’agriculture est la première industrie de l’Illinois en termes d’impact économique, contribuant chaque année à l’économie de l’État à hauteur de plus de 8,85 milliards de dollars. Environ 1,5 million de travailleurs de l’Illinois sont employés dans le système alimentaire et de fibres, ce qui le classe parmi les États les plus dépendants de l’agriculture. Les 72 500 fermes de l’État utilisent 75% des terres de l’Illinois, y compris certains des sols les plus fertiles du monde. Pour soutenir sa vaste production, le département de l’Agriculture de l’Illinois s’efforce de mettre en œuvre une variété de programmes de conservation qui protègent les près de 1 500 types de sols que l’on trouve dans l’État.
Des types de cultures cultivées aux différentes pratiques de conservation utilisées dans tout l’État, l’agriculture de l’Illinois est très diversifiée. En fait, l’État est le plus grand producteur de raifort et de citrouilles. Situé dans le Midwest, l’Illinois se classe également chaque année au premier ou au deuxième rang du pays dans la production de maïs et de soja, et est le quatrième plus grand producteur de porc. En général, c’est l’un des cinq premiers États en termes de revenus monétaires, de recettes monétaires des cultures et de valeur totale des biens immobiliers agricoles.
L’abondance et la variété des produits agricoles cultivés dans l’Illinois en font l’un des principaux États en termes de nombre d’entreprises alimentaires et agricoles et contribue à faire de l’État un lieu que les acheteurs internationaux recherchent lors de la sélection de nouveaux fournisseurs.
En plus de l’agriculture, l’Illinois est un État leader dans les industries liées à l’agriculture, telles que la transformation du soja, l’emballage de la viande, la fabrication de produits laitiers, la mouture des aliments pour animaux, la transformation des légumes, la fabrication de machines, les exportations étrangères et les industries de services.