Physiographie
Le Karakoum turkmène a une superficie d’environ 350 000 km carrés, s’étendant sur environ 800 km d’ouest en est et 500 km du nord au sud. Il est bordé au nord par le bassin de Sarykamysh, au nord-est et à l’est par la vallée de l’Amou Daria (ancienne rivière Oxus) et au sud-est par les hautes terres de Garabil et la steppe de Badkhyz. Au sud et au sud-ouest, le désert longe le pied des montagnes Kopet-Dag, et à l’ouest et au nord-ouest, il borde le cours de l’ancienne vallée de la rivière Uzboy. Il est divisé en trois parties: le Karakum Trans-Unguz nord élevé; le Karakum central bas; et le Karakum sud-est, à travers lequel passe une chaîne de marais salants. Le long de la frontière du Trans-Unguz et du Karakum central, la chaîne d’Unguz de creux salins, isolés et éoliens (formés par le vent).
Encyclopædia Britannica, Inc.
La surface du Karakum Trans-Unguz a été érodée par des vents violents. La plaine du Karakoum central s’étend de l’Amou-Daria à la mer Caspienne sur la même pente que la rivière. La hauteur des crêtes de sable accumulées par le vent et à moitié envahies par la végétation varie de 250 à 300 pieds (75 à 90 mètres), selon l’âge et la vitesse du vent. Un peu moins de 10 % de la superficie est constituée de barchans (dunes en forme de croissant), dont certains mesurent 30 pieds (9 mètres) ou plus. Il existe de nombreuses dépressions interdunes (takyr), recouvertes de dépôts argileux d’une épaisseur pouvant atteindre 9 mètres (30 pieds) et servant de bassins de captage pour les faibles précipitations de la région; l’eau recueillie dans ces bassins permet de cultiver des fruits tels que les melons et les raisins. Les zones salines appelées solonchaks sont également formées par l’évaporation de l’eau du sous-sol.