L’homme d’État américain Daniel Webster (1782-1852) s’est fait connaître pour son soutien indéfectible au gouvernement fédéral et ses talents d’orateur. À l’origine avocat, Webster est élu membre du congrès du New Hampshire en 1813. Plus tard, il a été membre du congrès et sénateur du Massachusetts, devenant l’un des principaux partisans de l’action fédérale pour stimuler l’économie par des tarifs protecteurs, des améliorations des transports et une banque nationale. Comme États-UNIS secrétaire d’État, il contribue à apaiser les tensions frontalières avec la Grande-Bretagne grâce aux négociations du traité Webster-Ashburton en 1842. Malgré sa position de chef Whig, Webster n’a jamais été en mesure d’obtenir la nomination de son parti pour la présidence des États-Unis.
Webster s’est fait connaître pour son plaidoyer en faveur d’un gouvernement fédéral fort, bien qu’il ait été un défenseur plutôt extrême des droits des États au début de ses quarante années de vie publique. En tant que membre du congrès (1813-1817) du New Hampshire, il s’opposa à la guerre de 1812 et fit allusion à l’annulation. En tant que membre du congrès (1823-1827) et sénateur (1827-1841, 1845-1850) du Massachusetts, il devint l’un des principaux partisans de l’action fédérale pour stimuler l’économie par des tarifs protecteurs, des améliorations des transports et une banque nationale. Il s’est fait connaître en tant que défenseur de la Constitution en dénonçant la nullité lorsque la Caroline du Sud l’a adoptée. Longtemps opposant à l’extension de l’esclavage, il s’est prononcé contre l’annexion du Texas et contre l’entrée en guerre avec le Mexique. Il jugea cependant qu’aucune loi n’était nécessaire pour empêcher une nouvelle extension de l’esclavage lorsqu’il préconisa le compromis de 1850 comme mesure de sauvegarde de l’Union.
En tant que secrétaire d’État (1841-1843, 1850-1852), Webster a acquis la réputation d’être l’un des plus grands à occuper ce poste. Sa réalisation la plus remarquable fut la négociation du traité Webster-Ashburton, qui réglait un différend de longue date sur la frontière entre le Maine et le Nouveau-Brunswick et mettait fin à une menace de guerre entre la Grande-Bretagne et les États-Unis.
Avocat le mieux payé de son temps, Webster exerça une influence considérable sur le développement du droit constitutionnel. La Cour suprême sous la direction du juge en chef John Marshall a adopté les arguments de Webster dans un certain nombre d’affaires importantes, parmi lesquelles Dartmouth College c. Woodward, McCulloch c. Maryland et Gibbons c. Ogden. Ces décisions ont renforcé le gouvernement fédéral contre les gouvernements des États, le pouvoir judiciaire contre les pouvoirs législatif et exécutif, et commercial et industriel contre les intérêts agricoles.
En tant qu’orateur, Webster n’avait pas d’égal parmi ses contemporains américains. Avec la magie de la parole, il a ému les juges et les jurys, les visiteurs et les collègues du Congrès, ainsi que de vastes auditoires réunis pour des occasions spéciales. Ses grandes interventions occasionnelles, commémorant des événements historiques tels que le débarquement des pèlerins et la bataille de Bunker Hill, ont donné une expression dramatique à son nationalisme et à son conservatisme. Il a atteint le sommet de son éloquence dans sa réponse au nullificationniste Robert Y. Hayne, une réponse qui se terminait par les mots « Liberté et Union, maintenant et pour toujours, une et inséparable!’
En politique, Webster forma avec Henry Clay et John C. Calhoun ce qu’on appelait un » grand triumvirat « , bien que les trois se soient rarement combinés, sauf en opposition au président Andrew Jackson. Tous étaient ambitieux pour la présidence. Webster rivalise avec Clay pour la direction du parti Whig mais n’obtient jamais la nomination présidentielle du parti sauf dans son propre état du Massachusetts. Les Whigs le considéraient généralement comme indisponible en raison de ses liens étroits avec la Banque des États-Unis et avec des hommes d’affaires de Boston et de New York, dont il recevait de généreuses subventions.
Bien qu’identifié à l’aristocratie de Boston, Webster venait d’un milieu agricole ordinaire du New Hampshire. Une formation universitaire, à Dartmouth, l’a aidé à s’élever dans le monde. Malgré ses revenus importants, il demeurait constamment endetté en raison de sa vie élevée, de spéculations foncières malheureuses et de dépenses en tant que gentleman farmer.