L’utilisation principale de la géochronologie 40Ar / 39Ar est la datation des minéraux métamorphiques et ignés. Il est peu probable que 40Ar / 39Ar fournisse l’âge des intrusions de granit, car l’âge reflète généralement le moment où un minéral s’est refroidi par sa température de fermeture. Cependant, dans une roche métamorphique qui n’a pas dépassé sa température de fermeture, l’âge date probablement la cristallisation du minéral. La datation du mouvement sur les systèmes de défaut est également possible avec la méthode 40Ar / 39Ar. Différents minéraux ont des températures de fermeture différentes; la biotite est d’environ 300 ° C, la muscovite est d’environ 400 ° C et la hornblende a une température de fermeture d’environ 550 ° C. Ainsi, un granite contenant les trois minéraux enregistrera trois « âges » de mise en place différents lorsqu’il se refroidira à travers ces températures de fermeture. Ainsi, bien qu’un âge de cristallisation ne soit pas enregistré, les informations sont toujours utiles pour construire l’histoire thermique de la roche.

La datation des minéraux peut fournir des informations sur l’âge d’une roche, mais des hypothèses doivent être faites. Les minéraux n’enregistrent généralement que la dernière fois qu’ils se sont refroidis en dessous de la température de fermeture, ce qui peut ne pas représenter tous les événements que la roche a subis et ne pas correspondre à l’âge de l’intrusion. Ainsi, la discrétion et l’interprétation de la datation par âge sont essentielles. La géochronologie 40Ar/ 39Ar suppose qu’une roche conserve la totalité de ses 40Ar après refroidissement au-delà de la température de fermeture et que cela a été correctement échantillonné lors de l’analyse.

Cette technique permet de vérifier les erreurs impliquées dans la datation K-Ar. La datation argon-argon présente l’avantage de ne pas nécessiter de déterminations de potassium. Les méthodes modernes d’analyse permettent d’étudier des régions individuelles de cristaux. Cette méthode est importante car elle permet d’identifier la formation et le refroidissement de cristaux lors de différents événements.