Les endroits dans les bassins océaniques de la Terre où les plaques tectoniques s’écartent sont connus sous le nom de crêtes médio-océaniques. La forme des crêtes médio-océaniques est compliquée; souvent, deux sections approximativement droites de l’axe de la crête sont décalées l’une de l’autre par une zone où les plaques glissent l’une au-delà de l’autre. Ces zones sont appelées failles transformées et sont des régions de déformation intense.

Cette déformation laisse de grandes cicatrices, ou zones de fractures, sur le fond marin qui s’étendent sur des centaines à des milliers de kilomètres à la surface des plaques tectoniques. Les zones de fracture fournissent un enregistrement écrit dans le fond marin de l’histoire de la déformation et de l’évolution des failles transformées, ce qui peut dans certains cas être assez dramatique. Par exemple, la zone de fracture de Murray se divise d’un à plusieurs brins et inversement, ce qui indique que l’ancienne faille de transformation de Murray a probablement subi de grands changements dans le mouvement de la plaque qui l’ont séparée dans le passé.

La cartographie effectuée lors de l’expédition de cartographie de la téléprésence des Monts sous-marins de Musicians et au cours de cette mission en cours donnera un aperçu inédit d’une partie de l’évolution de la Transformation de Murray et de son histoire complexe.

Dans certaines parties des océans, le fond marin est moins profond que prévu et accueille des chaînes de volcans orientés parallèlement au mouvement des plaques au moment de leur éruption. On pense généralement que ces régions, connues sous le nom de points chauds, sont causées par l’upwelling et la fonte partielle d’une colonne de roche anormalement chaude dans le manteau terrestre appelée panache du manteau.

Les panaches qui remontent près des crêtes médio-océaniques provoquent généralement un excès de volcanisme à la fois au-dessus de la remontée du panache et le long de l’axe de la crête. À certains endroits, cependant, un volcanisme est également observé sur le fond marin entre le centre du panache et l’axe de la crête. Typiquement, ce volcanisme prend la forme de crêtes linéaires ou de monts sous-marins alignés appelés linéaments. Les processus contrôlant la formation de tels linéaments ne sont pas clairs; cependant, les processus sont probablement étroitement liés à la dynamique des panaches du manteau.

Les monts sous-marins de Musicians sont un endroit où de tels linéaments sont connus, mais presque aucune cartographie ou échantillonnage à haute résolution n’a été effectué ici. La cartographie qui sera effectuée lors de l’expédition de cartographie de téléprésence des Monts sous-marins des Musiciens ainsi que de l’expédition Symphonie en haute mer révélera des informations importantes sur la structure d’un ensemble de linéaments qui s’étendent loin de la ligne principale de la chaîne des Monts sous-marins des Musiciens, probablement vers une dorsale médio-océanique autrefois proche.

La structure et la forme de ces monts sous-marins fourniront des indices sur l’environnement tectonique dans lequel ils se sont formés et leur relation avec la dorsale médio-océanique voisine.