Le discours ”J’ai un rêve », prononcé par Martin Luther King, Jr. devant une foule de quelque 250 000 personnes lors de la Marche sur Washington de 1963, reste l’un des discours les plus célèbres de l’histoire. Tissant des références aux Pères fondateurs du pays et à la Bible, King a utilisé des thèmes universels pour décrire les luttes des Afro-Américains avant de conclure avec un riff improvisé sur ses rêves d’égalité. Le discours éloquent a été immédiatement reconnu comme un point culminant de la manifestation réussie et a perduré comme l’un des moments emblématiques du mouvement des droits civiques.
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Élan pour les droits civiques
Martin Luther King, Jr., un jeune ministre baptiste, s’est fait connaître dans les années 1950 en tant que chef spirituel du mouvement en plein essor des droits civiques et président de la Southern Christian Leadership Conference (SLCC).
Au début des années 1960, les Afro-Américains avaient réalisé des gains grâce à des campagnes organisées qui mettaient leurs participants en danger mais attiraient également l’attention sur leur sort. Une de ces campagnes, les Freedom Rides de 1961, a donné lieu à des coups vicieux pour de nombreux participants, mais a abouti à une décision de la Commission du commerce interétatique qui a mis fin à la pratique de la ségrégation dans les bus et dans les gares.
De même, la campagne de Birmingham de 1963, conçue pour contester les politiques ségrégationnistes de la ville de l’Alabama, a produit les images brûlantes de manifestants battus, attaqués par des chiens et dynamités avec des tuyaux d’eau puissants.
Au moment où il a écrit sa célèbre « Lettre de la prison de Birmingham”, King a décidé d’aller de l’avant avec l’idée d’un autre événement coordonné avec les plans du fondateur du Negro American Labor Council (NACL), A. Philip Randolph, pour une marche pour les droits de l’emploi.
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Marche sur Washington
Grâce aux efforts de l’organisateur chevronné Bayard Rustin, la logistique de la Marche sur Washington pour l’emploi et la liberté s’est réunie à l’été 1963.
Aux côtés de Randolph et King se trouvaient les autres dirigeants des « Big Six” organisations de défense des droits civiques : Roy Wilkins de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), Whitney Young de la National Urban League (NUL), James Farmer du Congress On Racial Equality (CORE) et John Lewis du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC).
D’autres dirigeants influents sont également venus à bord, notamment Walter Reuther des United Auto Workers (UAW) et Joachim Prinz du Congrès juif américain (AJC).
Prévu pour le 28 août, l’événement devait consister en une marche d’un kilomètre de long du Washington Monument au Lincoln Memorial, en l’honneur du président qui avait signé la Proclamation d’émancipation un siècle plus tôt, et comporterait une série d’orateurs éminents.
Ses objectifs énoncés comprenaient des demandes de logements publics et d’écoles publiques déségrégués, des réparations pour les violations des droits constitutionnels et un vaste programme de travaux fédéraux pour former les employés.
La Marche sur Washington a généré une participation plus importante que prévu, environ 250 000 personnes étant arrivées pour participer à ce qui était alors le plus grand rassemblement pour un événement de l’histoire de la capitale nationale.
En plus des discours remarquables de Randolph et Lewis, le public a eu droit à des performances des sommités du folk Bob Dylan et Joan Baez et de la favorite du gospel Mahalia Jackson.
Origines du discours « J’ai un rêve »
En préparation de son tour à l’événement, King a sollicité les contributions de ses collègues et a incorporé des éléments réussis des discours précédents. Bien que son segment « J’ai un rêve” n’apparaisse pas dans son texte écrit, il avait été utilisé avec beaucoup d’effet auparavant, plus récemment lors d’un discours prononcé en juin 1963 devant 150 000 partisans à Detroit.
Contrairement à ses collègues conférenciers à Washington, King n’avait pas le texte prêt à être distribué avant le 27 août. Il ne s’est même pas assis pour écrire le discours avant d’arriver dans sa chambre d’hôtel plus tard dans la soirée, terminant un brouillon après minuit.
‘Enfin libre’
Alors que la Marche sur Washington touchait à sa fin, les caméras de télévision ont retransmis l’image de Martin Luther King à un public national. Il a commencé son discours lentement, mais a rapidement montré son don pour tisser des références reconnaissables à la Bible, à la Constitution américaine et à d’autres thèmes universels dans son oratoire.
Soulignant comment les fondateurs du pays avaient signé un « billet à ordre” qui offrait une grande liberté et une grande opportunité, King a noté qu ‘ »Au lieu d’honorer cette obligation sacrée, l’Amérique a donné au peuple noir un mauvais chèque, un chèque qui est revenu marqué » fonds insuffisants. »
Mettant parfois en garde contre le potentiel de révolte, King a néanmoins maintenu un ton positif et édifiant, implorant le public de « retourner au Mississippi, retourner en Alabama, retourner en Caroline du Sud, retourner en Géorgie, retourner en Louisiane, retourner dans les bidonvilles et les ghettos de nos villes du nord, sachant que d’une manière ou d’une autre cette situation peut et sera changée. Ne nous vautrons pas dans la vallée du désespoir. »
À mi-chemin du discours, Mahalia Jackson l’implora de » leur parler du « Rêve « , Martin. » Que King entende ou non consciemment, il s’éloigna bientôt de son texte préparé.
Répétant le mantra « J’ai un rêve », il a offert l’espoir que ”mes quatre petits enfants vivront un jour dans une nation où ils ne seront pas jugés par la couleur de leur peau mais par le contenu de leur caractère » et le désir de » transformer les discordes agitées de notre nation en une belle symphonie de fraternité. »
” Et quand cela se produira, souffla-t-il dans son discours de clôture, et quand nous laisserons la liberté sonner, quand nous la laisserons sonner de chaque village et de chaque hameau, de chaque État et de chaque ville, nous pourrons accélérer ce jour où tous les enfants de Dieu, les hommes noirs et les hommes blancs, les Juifs et les Gentils, les Protestants et les Catholiques, pourront se joindre aux mains et chanter dans les paroles du vieux spirituel Nègre : » Enfin Libres ! Enfin libre ! Grâce à Dieu Tout-Puissant, nous sommes enfin libres !‘ »
’J’ai un rêve’Texte du discours
Je suis heureux de me joindre à vous aujourd’hui dans ce qui restera dans l’histoire comme la plus grande manifestation pour la liberté de l’histoire de notre nation.
Il y a cinq ans, un grand Américain, dans l’ombre symbolique duquel nous nous trouvons aujourd’hui, a signé la Proclamation d’émancipation. Ce décret important est venu comme une grande lueur d’espoir pour des millions d’esclaves noirs qui avaient été brûlées dans les flammes de l’injustice qui s’étendait. C’est venu comme un lever de jour joyeux pour mettre fin à la longue nuit de captivité.
Mais cent ans plus tard, le Nègre n’est toujours pas libre. Cent ans plus tard, la vie du Nègre est toujours malheureusement paralysée par les manacles de la ségrégation et les chaînes de discrimination. Cent ans plus tard, le Nègre vit sur une île solitaire de pauvreté au milieu d’un vaste océan de prospérité matérielle. Cent ans plus tard, le Nègre croupit toujours dans les recoins de la société américaine et se retrouve en exil dans son propre pays. Nous sommes donc venus ici aujourd’hui pour dramatiser une condition honteuse.
Dans un sens, nous sommes venus dans la capitale de notre pays pour encaisser un chèque. Lorsque les architectes de notre république ont écrit les mots magnifiques de la Constitution et de la Déclaration d’indépendance, ils signaient un billet à ordre dont chaque Américain devait tomber héritier.
Cette note était une promesse que tous les hommes, oui, les hommes noirs comme les hommes blancs, se verraient garantir les droits inaliénables de la vie, de la liberté et de la poursuite du bonheur.
Il est évident aujourd’hui que l’Amérique a fait défaut sur ce billet à ordre en ce qui concerne ses citoyens de couleur. Au lieu d’honorer cette obligation sacrée, l’Amérique a donné un mauvais chèque au peuple noir; un chèque qui est revenu marqué « fonds insuffisants. »
Mais nous refusons de croire que la banque de justice est en faillite. Nous refusons de croire qu’il y a des fonds insuffisants dans les grandes voûtes d’opportunités de cette nation. Nous sommes donc venus encaisser ce chèque – un chèque qui nous donnera sur demande les richesses de la liberté et la sécurité de la justice.
Nous sommes également venus à cet endroit sacré pour rappeler à l’Amérique l’urgence féroce d’aujourd’hui. Ce n’est pas le moment de s’offrir le luxe de se rafraîchir ou de prendre la drogue tranquillisante du gradualisme. Le moment est venu de concrétiser les promesses de la démocratie. Il est maintenant temps de passer de la vallée sombre et désolée de la ségrégation au sentier ensoleillé de la justice raciale. Il est maintenant temps d’élever notre nation des sables mouvants de l’injustice raciale au rocher solide de la fraternité. Il est maintenant temps de faire de la justice une réalité pour tous les enfants de Dieu.
Il serait fatal que la nation oublie l’urgence du moment. Cet été étouffant du mécontentement légitime du Nègre ne passera pas avant un automne revigorant de liberté et d’égalité. Dix-neuf soixante-trois n’est pas une fin, mais un début. Ceux qui espèrent que le Nègre avait besoin de se défouler et qu’il se contentera maintenant auront un réveil brutal si la nation revient aux affaires comme d’habitude. Il n’y aura ni repos ni tranquillité en Amérique tant que le Nègre n’aura pas obtenu ses droits de citoyenneté. Les tourbillons de révolte continueront à ébranler les fondements de notre nation jusqu’à ce que le jour lumineux de la justice émerge.
Mais il y a quelque chose que je dois dire à mon peuple qui se tient sur le seuil chaud qui mène au palais de justice. Dans le processus d’obtention de notre place légitime, nous ne devons pas être coupables d’actes illicites. Ne cherchons pas à assouvir notre soif de liberté en buvant de la coupe de l’amertume et de la haine. Nous devons toujours mener notre lutte sur le plan élevé de la dignité et de la discipline. Nous ne devons pas laisser notre protestation créatrice dégénérer en violence physique. Encore et encore, nous devons nous élever aux hauteurs majestueuses de la rencontre de la force physique avec la force de l’âme.
Le merveilleux nouveau militantisme qui a englouti la communauté noire ne doit pas nous conduire à une méfiance envers tous les Blancs, car beaucoup de nos frères blancs, comme en témoigne leur présence ici aujourd’hui, ont pris conscience que leur destin est lié à notre destin. Et ils ont compris que leur liberté est inextricablement liée à notre liberté. Nous ne pouvons pas marcher seuls.
Et pendant que nous marchons, nous devons nous engager à avancer. Nous ne pouvons pas faire demi-tour. Il y a ceux qui demandent aux dévots des droits civils: « Quand serez-vous satisfait? »
Nous ne pouvons jamais être satisfaits tant que le Nègre est victime des horreurs indicibles de la brutalité policière.
Nous ne pouvons jamais être satisfaits tant que nos corps, lourds de la fatigue du voyage, ne peuvent pas se loger dans les motels des autoroutes et les hôtels des villes.
Nous ne pouvons pas être satisfaits tant que la mobilité de base du Nègre passe d’un ghetto plus petit à un ghetto plus grand.
Nous ne pouvons jamais être satisfaits tant que nos enfants sont dépouillés de leur identité et privés de leur dignité par des pancartes indiquant « pour les blancs seulement. »
Nous ne pouvons pas être satisfaits tant qu’un Nègre du Mississippi ne peut pas voter et qu’un Nègre de New York croit qu’il n’a rien pour qui voter.
Non, non, nous ne sommes pas satisfaits, et nous ne le serons pas tant que la justice ne descendra pas comme des eaux et la justice comme un torrent puissant.
Je ne suis pas indifférent que certains d’entre vous soient venus ici après de grandes épreuves et tribulations. Certains d’entre vous viennent de cellules de prison étroites. Certains d’entre vous sont venus de régions où votre quête de liberté vous a laissé meurtris par les tempêtes de persécution et ébranlés par les vents de la brutalité policière. Vous avez été les vétérans de la souffrance créatrice. Continuez à travailler avec la foi que la souffrance non acquise est rédemptrice.
Retournez au Mississippi, retournez en Alabama, retournez en Caroline du Sud, retournez en Géorgie, retournez en Louisiane, retournez dans les bidonvilles et les ghettos de nos villes du nord, sachant que d’une manière ou d’une autre cette situation peut et sera changée. Ne nous vautrons pas dans la vallée du désespoir.
Je vous le dis aujourd’hui, mes amis, alors même si nous faisons face aux difficultés d’aujourd’hui et de demain, j’ai encore un rêve. C’est un rêve profondément ancré dans le rêve américain.
J’ai un rêve qu’un jour cette nation se lèvera et vivra le vrai sens de son credo: « Nous tenons ces vérités pour évidentes; que tous les hommes sont créés égaux. »
Je rêve qu’un jour, sur les collines rouges de Géorgie, les fils d’anciens esclaves et les fils d’anciens propriétaires d’esclaves puissent s’asseoir ensemble à la table de la fraternité.
J’ai un rêve qu’un jour même l’État du Mississippi, un État étouffant avec la chaleur de l’injustice, étouffant avec la chaleur de l’oppression, sera transformé en une oasis de liberté et de justice.
J’ai un rêve que mes quatre petits enfants vivront un jour dans une nation où ils ne seront pas jugés par la couleur de leur peau mais par le contenu de leur caractère.
J’ai un rêve aujourd’hui.
J’ai un rêve qu’un jour en Alabama, avec ses racistes vicieux, son gouverneur ayant les lèvres dégoulinantes des mots d’interposition et d’annulation, qu’un jour en Alabama, les petits garçons noirs et les filles noires pourront se joindre aux petits garçons blancs et aux filles blanches comme sœurs et frères.
J’ai un rêve aujourd’hui.
J’ai un rêve qu’un jour toute vallée sera exhalée, toute colline et montagne sera abaissée, les lieux rudes seront plaints, et les lieux tortueux seront redressés, et la gloire du Seigneur sera révélée, et toute chair la verra ensemble.
C’est notre espoir. C’est la foi avec laquelle je retournerai dans le Sud. Avec cette foi, nous pourrons tailler de la montagne du désespoir une pierre d’espérance. Avec cette foi, nous pourrons transformer les discordes de notre nation en une belle symphonie de fraternité. Avec cette foi, nous pourrons travailler ensemble, prier ensemble, lutter ensemble, aller en prison ensemble, défendre ensemble la liberté, sachant que nous serons libres un jour.
Ce sera le jour où tous les enfants de Dieu pourront chanter avec un sens nouveau : » Mon pays est de toi, douce terre de liberté, de toi je chante. Terre où sont morts mes pères, terre de la fierté des pèlerins, de chaque flanc de montagne, que la liberté sonne. »
Et si l’Amérique veut être une grande nation, cela doit devenir vrai. Alors laissez sonner la liberté des collines prodigieuses du New Hampshire. Laissez la liberté sonner des puissantes montagnes de New York. Que la liberté sonne des allégeances de la Pennsylvanie. Laissez la liberté sonner des Rocheuses enneigées du Colorado. Laissez la liberté résonner des pentes sinueuses de la Californie. Mais pas seulement cela; que la liberté sonne de la Montagne de pierre de Géorgie. Laissez la liberté sonner depuis Lookout Mountain du Tennessee. Laissez la liberté sonner de chaque colline et taupinière du Mississippi. De chaque flanc de montagne, laissez la liberté sonner.
Et quand cela se produira, et quand nous laisserons la liberté sonner, quand nous la laisserons sonner de chaque village et de chaque hameau, de chaque État et de chaque ville, nous pourrons accélérer ce jour où tous les enfants de Dieu, les hommes noirs et les hommes blancs, les Juifs et les gentils, les Protestants et les Catholiques, pourront se joindre aux mains et chanter dans les paroles du vieux spirituel Noir, » Enfin Libres! Enfin libre ! Grâce à Dieu Tout-Puissant, nous sommes enfin libres ! »
Réception du discours de MLK
Le discours émouvant de King a immédiatement été désigné comme le point culminant de la marche réussie.
James Reston du New York Times a écrit que le « pèlerinage n’était qu’un grand spectacle” jusqu’au tour de King, et James Baldwin a décrit plus tard l’impact des paroles de King comme faisant croire que « nous nous tenions sur une hauteur, et pouvions voir notre héritage; peut-être pourrions-nous rendre le royaume réel. »
Trois semaines seulement après la marche, King est revenu sur les réalités difficiles de la lutte en faisant l’éloge de trois des filles tuées dans le bombardement de l’Église baptiste de la Seizième rue à Birmingham.
Néanmoins, son triomphe télévisé aux pieds de Lincoln a apporté une exposition favorable à son mouvement, et a finalement aidé à obtenir l’adoption de la loi historique sur les droits civiques de 1964. L’année suivante, après la violente marche de Selma à Montgomery en Alabama, les Afro-Américains remportent une nouvelle victoire avec le Voting Rights Act de 1965.
Au cours des dernières années de sa vie, King a continué à mener des campagnes pour le changement alors même qu’il faisait face aux défis de factions de plus en plus radicales du mouvement qu’il a contribué à populariser. Peu de temps après avoir visité Memphis, Tennessee, en soutien aux travailleurs de l’assainissement en grève, et quelques heures seulement après avoir prononcé un autre discours célèbre, « Je suis allé au sommet de la montagne”, King a été assassiné par le tireur James Earl Ray sur le balcon de sa chambre d’hôtel le 4 avril 1968.
Héritage
Rappelé pour son imagerie puissante et sa répétition d’une phrase simple et mémorable, le discours de King « I Have a Dream » est devenu un moment emblématique de la lutte pour les droits civiques et un couronnement de l’un des visages les plus célèbres du mouvement.
La Bibliothèque du Congrès a ajouté le discours au Registre national des enregistrements en 2002, et l’année suivante, le Service des parcs nationaux a dédié une dalle de marbre inscrite pour marquer l’endroit où King se tenait ce jour-là.
En 2016, Time a inclus le discours comme l’une de ses 10 plus grandes oraisons de l’histoire.
Sources
”J’ai un rêve « , Discours prononcé lors de la Marche sur Washington pour l’emploi et la Liberté. L’Institut de recherche et d’éducation Martin Luther King Jr.
Marche sur Washington pour l’Emploi et la Liberté. Service des Parcs Nationaux.
JFK, A. Philip Randolph et la Marche sur Washington. L’Association historique de la Maison Blanche.
Le Pouvoir Durable du Discours de rêve du Dr King. Le New York Times.