Il s’agit de la première d’une série en deux parties sur Huntington Park et le Cooper Stadium. Lisez la deuxième partie ici.
Les fans de baseball se réunissent à Huntington Park un soir de semaine de mai pour regarder les Clippers de Columbus. Cela fait une décennie que l’équipe de baseball des ligues mineures a déménagé au centre-ville.
Le stade de baseball – autrefois une installation ultramoderne avec des suites et des menus alimentaires élargis – est connu pour préserver l’expérience de baseball pittoresque. Mais une partie de la brillance commence à s’estomper.
Randi Cohen et son mari achètent des billets pour personnes âgées à prix réduit pour 5 $, et au lieu de s’asseoir, ils se tiennent à un comptoir donnant directement sur le terrain. Lorsque Huntington était en construction, les Cohens s’inquiétaient des prix des billets et des aliments. Ils ne s’inquiètent plus.
» Nous aimons le stade ”, dit Cohen. » C’est magnifique. Les gens sont vraiment sympathiques ici. On vient tout le temps au même endroit et c’est comme une famille. Les gens vont venir te serrer dans leurs bras et te dire : « Oh, tu es de retour », tu sais, au début de la saison. C’est génial. »
Huntington Park peut accueillir jusqu’à 8 800 fans, à une goutte de l’ancien stade Cooper du côté ouest, qui pouvait accueillir jusqu’à 12 000 spectateurs.
« L’atmosphère a complètement changé, car maintenant que nous arrivons à l’été, nous avons l’impression qu’elle est pleine tous les soirs”, explique Ken Schnacke, président et directeur général des Clippers. « Cela amène la foule plus dans le jeu. Cela amène les joueurs plus dans le jeu. Le fait qu’il s’agisse d’un stade plus petit rend le bruit plus fort et le rend plus dynamique et plus viable. »
En 2009, la première saison de l’équipe à Huntington Park, les ventes de billets ont bondi à plus de 4,7 millions de dollars. C’est presque le triple des ventes de billets de 2008, leur dernière année au Cooper Stadium.
Les commandites et la publicité ont également grimpé en flèche, passant de 835 184 $ en 2008 à 4,23 millions de dollars l’année suivante à Huntington Park.
Les documents financiers montrent également que les ventes de billets ont régulièrement augmenté au cours des trois dernières années d’exploitation du Cooper Stadium.
Alors que Huntington Park a remporté plusieurs prix pour son design, une partie de sa qualité d’étoile s’estompe maintenant. Malgré la montée en popularité après le déménagement, les ventes de billets ont fluctué au cours des dernières années.
L’an dernier, les ventes de billets ont diminué de 275 000 $ par rapport à 2017, mais les revenus globaux ont augmenté de près de 500 000 thanks grâce à l’augmentation des commandites et des événements spéciaux.
« Nous avons été le roi de la Colline pendant quelques années, et peu de temps après, Charlotte est arrivée à bord avec un nouveau stade de baseball, puis Nashville a embarqué avec un nouveau stade de baseball, et maintenant vous avez cette merveille à Las Vegas que je n’ai même pas encore vue”, dit Schnacke.
Le comté de Franklin a payé environ 64 millions de dollars pour acheter le terrain et construire le parc Huntington. Schnacke dit que l’organisation a déposé 19 millions de dollars, tandis que 18 millions de dollars supplémentaires provenaient de billets à court terme, maintenant remboursés.
Le reste provenait de la vente d’obligations du comté, plus une subvention de 7 millions de dollars de l’État de l’Ohio.
Schnacke dit qu’ils sont dans une position confortable pour rembourser toute leur dette d’ici la fin de 2032. Les revenus des ventes de billets, de concessions et de souvenirs servent à rembourser l’argent. Les contribuables n’ont pas été sur le crochet pour la dette.
« Nous étions très conscients de rembourser une grande partie de la dette tôt”, explique Schnacke. « Je veux dire, pour les 10 premières années, plus de 40% de notre flux de revenus est allé à la retraite de la dette. »
Les Clippers de Columbus ont parcouru un long chemin depuis leurs débuts. Le comté de Franklin a acheté la franchise des Clippers en 1976 aux Pirates de Pittsburgh pour 25 000 $. Aujourd’hui, l’équipe est évaluée à 55 millions de dollars.
« Je pense que la propriété de la franchise pour nous a été une vraie victoire”, a déclaré Marilyn Brown, commissaire du comté de Franklin. « Quand quelqu’un d’autre possède une franchise, si elle est une propriété privée, il peut la prendre et la quitter à tout moment. Nous en sommes propriétaires, donc les contribuables sont propriétaires de cette franchise et cela fait toute la différence dans le monde. »
Alors que les ventes de billets se stabilisent, Huntington Park ne tombe pas vraiment en ruine. L’année dernière, il a obtenu un nouveau champ et un tableau vidéo, et Brown dit que les os sont en bonne forme pour les années à venir.