En approchant de l’est, les visiteurs ne voient pas Dudy Noble Field avant d’y être. Il s’élève du campus de l’État du Mississippi comme une cathédrale, resplendissante de grandeur.

Les visiteurs venant de l’ouest le voient à sa juste place dans l’horizon de Starkville avec le Davis Wade Stadium, où joue l’équipe de football, et le Humphrey Coliseum, l’arène de basket-ball.

Quelle que soit la direction que les visiteurs y prennent, Dudy Noble Field est frappant. La reconstruction de 68 millions de dollars de l’un des sites emblématiques du baseball universitaire a été achevée cette année et a produit le meilleur site du sport. L’entrée du champ de droite s’ouvre sur la place Adkerson et offre une belle vue sur le champ. L’entrée de la plaque d’accueil est ornée de statues représentant Will Clark et Rafael Palmeiro, le tonnerre et la foudre. Les deux terrasses du stade surmontées d’une rangée de suites gardent les fans au sommet de l’action. Le salon du champ gauche reste rempli de talonneurs s’étendant d’un poteau à l’autre, faisant la fête au-delà de la clôture du champ extérieur comme ils l’ont fait au cours des 50 dernières années. Et au-dessus du salon se trouve la grande hauteur des Lofts du champ gauche, un immeuble de condos donnant sur le terrain.

Au cours de la dernière décennie, le baseball universitaire a connu un boom de la construction et des programmes allant du Boston College à la Caroline côtière, en passant par l’Indiana et Washington ont construit de nouveaux terrains de baseball. Le TD Ameritrade Park d’Omaha a été construit pour remplacer le stade Rosenblatt comme domicile des College World Series. Mais la taille et la portée de Dudy Noble Field le distinguent. Aucun autre programme n’a jamais tenté un projet aussi audacieux.

Mais c’est fabuleux StarkVegas où le baseball et Dudy Noble Field ont longtemps occupé une place particulière dans la communauté de l’État du Mississippi. Cela a rendu ce projet délicat pour toutes les personnes impliquées, de l’ancien directeur sportif Scott Stricklin, qui a lancé le bal en 2013, à John Cohen, qui était l’entraîneur de Mississippi State au début du projet et en est maintenant le directeur sportif, à Wier Boerner Allin Architecture, la firme basée à Jackson que Stricklin a puisée pour diriger le projet.

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Le chemin vers l’achèvement du stade a été long, semé d’embûches potentielles. Mais l’État du Mississippi les a tous effacés et a maintenant une déclaration puissante sur le potentiel du baseball universitaire. Cohen a déclaré que le département des sports estime que le « nouveau mec » rapportera 3 millions de dollars de revenus par an. Dans une décennie, lorsque les licences de suite et de salon expireront, il devrait rapporter 8 à 12 millions de dollars. D’ici là, l’État du Mississippi prévoit que le stade sera payant.

Debout au sommet des lofts du champ gauche alors que le temps de jeu approchait à la mi-saison, Cohen a déclaré que le produit fini était encore meilleur que ce qu’il avait envisagé. Il a d’abord pensé aux Lofts il y a environ sept ans lors d’une promenade dans le stade pour déjeuner. Le projet de stade est devenu le sien lorsqu’il a été promu directeur sportif en novembre 2016 et il était important pour lui que ce soit un succès pour Cohen et l’avenir de l’athlétisme de l’État du Mississippi.

« Nous voulions faire cela de la bonne façon”, a déclaré Cohen. « Parce que si vous ne faites pas cela de la bonne façon et que les gens qui adhèrent à ce concept n’y adhèrent pas, il est plus difficile de les amener à adhérer à ce que nous allons faire à l’avenir. »

Les associés de Wier Boerner Allin Jamie Jamie Wier, Michael Boerner, Jack Allin et Eric Whitfield graduated sont tous diplômés de la Mississippi State School of Architecture il y a environ 20 ans et se sont réunis pour former leur entreprise il y a 10 ans. Peu de temps après, ils ont remporté de manière inattendue une offre de refonte des stades de tennis et de softball de l’État du Mississippi.

En février 2013, peu de temps après l’achèvement de ce projet. Stricklin a appelé Boerner pour voir s’ils seraient intéressés à mettre en place des conceptions conceptuelles pour Dudy Noble Field.

« Découvrir que c’était celui sur lequel nous allions travailler signifiait vraiment beaucoup en raison de la tradition du programme et des fans”, a déclaré Boerner. « Il y a une poignée de projets au Mississippi — peut—être – qui seraient aussi significatifs. »

Au début, les plans étaient pour une rénovation. L’ancien Dudy Noble Field avait des gradins sur les deux lignes qui n’étaient pas connectés au bol principal des sièges à dossier et ses suites ne sonnaient pas complètement ce bol.

Plus pressant, le salon du champ gauche était devenu une préoccupation. Le salon est né il y a 50 ans lorsque les fans ont commencé à se déplacer au-delà du mur du champ gauche. Bientôt, ils conduisaient dans leurs camions pour obtenir un meilleur point de vue. Au fil du temps, il est devenu un assortiment d’ensembles de montage grandeur nature bordant la clôture du champ extérieur, les fans construisant des plates-formes élaborées pour accueillir des fêtes. C’était un accident qui attendait de se produire.

Stricklin voulait unifier la cuvette des sièges, trouver un moyen de moderniser le salon et construire les condos de Cohen. Il a chargé WBA de trouver comment le faire.

Ils ont travaillé sur le projet tout au long du printemps 2013, alors que Cohen a guidé les Bulldogs vers une deuxième place aux College World Series. Allin, Boerner et Weir se sont tous rendus à Omaha pour voir le SCF et lors d’une conversation avec Stricklin au Mr. Toad’s, un bar populaire d’Omaha, ont esquissé le stade à l’arrière d’un caboteur.

Le projet est rapidement devenu une reconstruction complète du stade, et WBA a fait appel à Populous, l’une des plus grandes entreprises du pays, en tant que consultants. Janet Marie Smith, ancienne de l’État du Mississippi, qui a conçu le Camden Yards de Baltimore et est vice-présidente principale de la planification et du développement des Dodgers, a également consulté.

Pendant le processus de planification, Stricklin et WBA ont tenu trois réunions publiques pour écouter les préoccupations des fans, en particulier concernant le Salon, qui était la partie la plus délicate du projet. Les réunions étaient animées mais utiles. Parmi les idées qui en sont ressorties, il y avait la mise en place d’un espace de stockage dans le nouveau salon.

Lorsque le projet de rendre les structures du salon permanentes et quelque peu uniformes, il y avait encore un tollé. Le salon avait rendu Dudy Noble unique et maintenant il y aurait des changements importants.

Il ne fait aucun doute que le salon a changé dans le nouveau parc et certains des occupants de longue date manquent l’ancienne configuration. Mais le nouveau salon a de nombreuses améliorations au-delà du fait qu’aucune partie de celui-ci ne risque de tomber. Chaque espace Lounge dispose désormais d’électricité et de stockage sur place et il est désormais plus accessible à tous les fans. Il est relié au reste du stade par un hall complet à 360 degrés qui permet aux fans handicapés de se joindre au plaisir.

« Les gens dans ces salons, c’est une extension de leurs maisons”, a déclaré Whitfield. « Être là-bas est une tradition familiale pour la plupart des gens et ils sont très sérieux à ce sujet. Je pense que cela touche à la culture du Mississippi et du Sud.”

Pour aider à vendre le plan au public et pour aider les efforts de collecte de fonds de l’État du Mississippi — il a recueilli 23 millions de dollars — WBA a minutieusement produit 50 modèles informatiques ainsi que d’innombrables rendus et vidéos.

Remarquablement, tout s’est concrétisé. Même les premiers rendus et vidéos semblent presque identiques à ce qui se trouve à Starkville aujourd’hui.

Le nouveau Dudy Noble Field était le projet de stade de baseball universitaire le plus ambitieux, mais il est loin d’être le seul nouveau ouvert à travers le pays. Il y a un boom de la construction dans le baseball universitaire, qui a particulièrement balayé les conférences Big Ten et Southeastern, qui se sont combinées pour 10 nouveaux stades au cours de la dernière décennie.

Le boom de la construction s’est concentré dans ces deux conférences, qui ne sont pas par hasard les deux plus riches, mais qui ont touché tous les coins du pays.

Chris Lemonis, l’entraîneur de Mississippi State, qui a été embauché en juin dernier pour prendre en charge le programme, travaille dans un autre nouveau stade après s’être mis au travail dans de nouveaux stades à chaque arrêt de sa carrière, de La Citadelle à Louisville en passant par Indiana et, maintenant, Mississippi State.

Lemonis a vu le boom de près et a été un bénéficiaire. Il a toujours été capable de recruter dans de nouvelles installations. Pour lui, cela parle de la santé du sport.

« Cela montre que nous avons plus de fans attirés par le jeu”, a-t-il déclaré. « Plus de télévision, plus de publicité que jamais et c’est un gros problème. La raison pour laquelle nous avons autant de sièges, c’est que les gens viennent. C’est la même chose dans notre ligue, mais c’est aussi partout au pays. Les gens investissent dans le baseball et c’est amusant. »

Jason Michael Ford était le chef de projet de Populous pour Dudy Noble Field et a plus de 15 ans d’expérience en tant qu’architecte. Sa première mission de baseball a été la rénovation du stade Ray Fisher du Michigan en 2007.

À cette époque, les réseaux de télévision de conférence qui ont apporté beaucoup plus d’argent dans les sports universitaires se sont développés. Comme cela s’est produit, le baseball en a profité, alors que les départements sportifs cherchent plus de moyens de se démarquer.

« Si vous regardez les Power Five (conférences) en particulier, ils ont tous d’excellentes installations de football et de basket-ball”, a déclaré Ford. « Le baseball est le prochain endroit où ils commencent à dépenser de l’argent et à vraiment améliorer leur recrutement au sein de la conférence. »

Le Salon a donné à Dudy Noble un élément de signature prêt à l’emploi qui le distingue des autres lieux. La création des Lofts n’a fait que renforcer cela. D’autres nouveaux stades ont travaillé pour trouver leur propre charme unique. Le stade Springs Brooks de la côte de la Caroline joue sur les trottoirs de bois de Myrtle Beach pour son hall de champ extérieur. Texas A &M a construit une entrée volante au parc Blue Bell. Le stade de baseball Husky de Washington a joué hors des lignes de vue sur le lac Washington pour créer la toile de fond du stade.

Mais bien que ces visuels soient importants et constituent une excellente expérience TÉLÉVISÉE – ESPN a placé ses annonceurs dans l’un des Lofts pour sa première diffusion au nouveau Dudy Noble — Ford a déclaré que l’aspect le plus important dans un stade universitaire sont les expériences des joueurs. Cela, a-t-il dit, diffère des stades des ligues mineures.

« Les étudiants-athlètes de tous les stades universitaires sur lesquels j’ai travaillé sont numéro 1”, a déclaré Ford.  » Tous les dollars qu’ils dépensent pour améliorer une installation sont destinés aux étudiants-athlètes.

« Le baseball universitaire est tout au sujet de « Comment puis-je obtenir les meilleurs enfants pour mes 11 ans.7 bourses et comment puis-je me différencier?’

Dudy Noble dispose de toutes les commodités pour les joueurs : un nouveau vestiaire, un salon des joueurs, une salle de réunion d’équipe, un tunnel de frappeurs équipé de HitTrax et un laboratoire de lancers équipé de Rapsodo. Bien qu’ils ne soient pas les principaux titres, ils font partie intégrante du projet de Cohen et Lemonis.

Depuis l’ouverture du ”Nouveau Mec » en février, quelques petits problèmes ont été identifiés. Les lignes de concession peuvent être longues lorsque le stade est plein à craquer. Une petite partie du stade a du mal à voir le tableau de bord du champ droit, l’un des plus grands du baseball universitaire. Il y a environ 30 sièges qui ont une vue partiellement obstruée, et la boîte de presse n’est pas tout à fait sortie comme prévu. Les plans originaux prévoyaient deux immeubles à condos, pas un.

Cohen a dit qu’il avait entendu les préoccupations des fans et qu’il travaillait à les résoudre. Dans l’ensemble, il est ravi du stade. Il aime particulièrement à quel point les fans peuvent se rapprocher de l’action sur les lignes et sur la place circulaire Adkerson, qui s’avance sur le terrain, donnant au coin droit du champ un mur extérieur incurvé.

« J’adore la place, j’adore la façon dont la clôture du champ extérieur se courbe », a-t-il déclaré. « Vous êtes sur le terrain dans les bermes et vous êtes assis au niveau du sol. C’est mon truc préféré à propos de cette installation. »

Lemonis est arrivé trop tard dans l’État du Mississippi pour être beaucoup impliqué dans la construction ou la planification. Il a pesé sur les derniers détails et a créé une place sur l’un des murs de la zone des joueurs du stade pour honorer les joueurs qui obtiennent leurs diplômes.

Il a une dernière chose qu’il aimerait ajouter au stade.

« Un autocollant de championnat national sur le mur”, a déclaré Lemonis. « C’est probablement la seule chose qu’il nous reste à mettre. Je pense que nos fans l’attendent.”