On sait peu de choses des débuts d’Edward Braddock. En octobre 1710, il acheta une commission d’enseigne dans les Coldstream Guards, le régiment de son père; en 1716, il devint lieutenant de la compagnie de grenadiers; en 1734, il était capitaine lieutenant avec le grade de lieutenant-colonel de l’armée; en 1743, il était deuxième major avec le grade de colonel de l’armée; et en 1745, il devint colonel du régiment. Il a vu peu d’action lorsqu’il a accompagné le 2e bataillon à Ostende, en Belgique, en juillet 1745. La même année, il servit avec le duc de Cumberland dans la répression de la rébellion jacobite. Deux ans plus tard, il commande le 2e bataillon des Coldstream Guards à Lestock’s et participe avec St. Clair à la tentative avortée de Port L’Orient, en France. Par la suite, il a été employé sous le prince d’Orange à Bergen op Zoom, aux Pays-Bas. En 1753, il est nommé colonel du 14e régiment et rejoint son commandement à Gibraltar. Adoré par ses hommes, il était presque brutal dans ses relations avec les civils et devint la cible de satires de Henry Fielding et Horace Walpole.

Promu général de division en 1754, Braddock arrive à Alexandrie, en Virginie., en février 1755 en tant que commandant en chef des forces britanniques en Amérique du Nord. Ses instructions lui conféraient plus de pouvoir que jamais détenu par n’importe quel officier militaire en Amérique. Mais ses efforts furent entravés par un manque d’argent, bien que le gouverneur Dinwiddie, George Washington et Benjamin Franklin aient apporté des contributions matérielles.

Avec l’objectif de capturer Ft. Duquesne à la fourche de la rivière Ohio, Braddock commande une force de 1 400 réguliers britanniques et près de 700 miliciens coloniaux (qu’il détestait). Les progrès ont été lents lorsque sa colonne s’est déplacée de Ft. Cumberland, pour Braddock, a insisté pour utiliser des wagons plutôt que des animaux de bât et une nouvelle route a donc dû être construite. Après 30 milles d’une marche de 110 milles, Braddock accepta les conseils de Washington et laissa son lourd transport à Little Meadows, gardé par un régiment de ses réguliers ; il avança de peur que les Français ne reçoivent des renforts. Les mauvaises relations avec les Amérindiens le laissèrent ouvert à la surprise.

Après avoir traversé la rivière Monongahela le 9 juillet 1755, son avant-garde est prise en embuscade par 900 Français, Canadiens et Amérindiens sous les ordres de Daniel Beaujeau. Braddock refusa de tenir compte des conseils des officiers provinciaux pour permettre à ses hommes de se mettre à l’abri, les tenant plutôt dans la formation de colonne traditionnelle britannique. Exposés à un feu d’enfilade de l’ennemi caché, les réguliers britanniques s’enfuirent. Ce n’est que parce que les indigènes hostiles se sont arrêtés pour prendre des scalps que les Britanniques ont pu obtenir la protection de leur arrière-garde et se retirer à Ft. Cumberland. Sur les 1 459 soldats sous les ordres de Braddock, 977 ont été tués ou blessés. Les 89 officiers ont subi 63 pertes. Braddock a tiré quatre chevaux sous lui avant de subir des blessures mortelles au bras et aux poumons. Quatre jours plus tard, il mourut à Great Meadows. Ses derniers mots, selon la tradition, étaient: « Nous saurons mieux les traiter une autre fois. »