Lorsque les bords divisent un écosystème naturel et que la zone située à l’extérieur de la limite est un système perturbé ou non naturel, l’écosystème naturel peut être gravement affecté à une certaine distance du bord. En 1971, Odum a écrit: « La tendance à l’augmentation de la variété et de la diversité aux carrefours communautaires est connue sous le nom d’effet de bord… Il est de notoriété publique que la densité d’oiseaux chanteurs est plus grande sur les domaines, les campus et similaires settings…as par rapport aux étendues de forêt uniforme.’. Dans une forêt où les terres adjacentes ont été coupées, créant une frontière ouverte / forestière, la lumière du soleil et le vent pénètrent beaucoup plus, asséchant l’intérieur de la forêt près de la lisière et encourageant la croissance d’espèces opportunistes. La température de l’air, le déficit de pression de vapeur, l’humidité du sol, l’intensité lumineuse et les niveaux de rayonnement photosynthétiquement actif (PAR) changent tous sur les bords.

Forêt amazoniquedit

Une étude a estimé que la superficie du bassin amazonien modifiée par les effets de bordure dépassait la superficie qui avait été défrichée.  » Dans les études de fragments de forêt amazonienne, les effets du microclimat étaient évidents jusqu’à 100 m (330 pieds).) dans l’intérieur de la forêt. »Plus le fragment est petit, plus il est sensible aux incendies qui se propagent des champs cultivés à proximité. Les feux de forêt sont plus fréquents près des lisières en raison de la disponibilité accrue de la lumière qui entraîne une dessiccation accrue et une croissance accrue du sous-étage. L’augmentation de la biomasse du sous-étage fournit un combustible qui permet aux feux de pâturage de se propager dans les forêts. L’augmentation de la fréquence des incendies depuis les années 1990 fait partie des effets de bordure qui transforment lentement les forêts amazoniennes. Les changements de température, d’humidité et de luminosité favorisent l’invasion d’espèces non forestières, y compris d’espèces envahissantes. L’effet global de ces processus de fragmentation est que tous les fragments de forêt ont tendance à perdre la biodiversité indigène en fonction de la taille et de la forme des fragments, de l’isolement des autres zones forestières et de la matrice forestière.

Amérique du Nordmodifier

La quantité de lisière de forêt est aujourd’hui plus importante aux États-Unis que lorsque les Européens ont commencé à s’installer en Amérique du Nord. Certaines espèces en ont profité, par exemple le vacher à tête brune, qui est un parasite de couvain qui pond ses œufs dans les nids d’oiseaux chanteurs nichant dans la forêt près de la limite forestière. Un autre exemple d’espèce bénéficiant de la prolifération des lisières forestières est l’herbe à puce.

À l’inverse, les libellules mangent des moustiques, mais ont plus de mal que les moustiques qui survivent aux abords des habitations humaines. Ainsi, les sentiers et les zones de randonnée à proximité des établissements humains ont souvent plus de moustiques que les habitats forestiers profonds. Les graminées, les myrtilles, les groseilles à fleurs et les arbres intolérants à l’ombre comme le douglas taxifolié prospèrent tous dans les habitats en bordure.

Dans le cas des terres développées juxtaposées aux terres sauvages, des problèmes d’espèces exotiques envahissantes en résultent souvent. Des espèces telles que le kudzu, le chèvrefeuille japonais et la rose multiflora ont endommagé les écosystèmes naturels. De manière bénéfique, les taches et les bords ouverts fournissent des endroits pour les espèces qui prospèrent là où il y a plus de lumière et une végétation proche du sol. Les cerfs et les wapitis en bénéficient d’autant plus que leur régime alimentaire principal est celui de l’herbe et des arbustes que l’on ne trouve que sur les bords des zones boisées.