Elam, Elamite Haltamti ou Hatamti, Elamtu Akkadien, également appelé Susiana, ancien pays du sud-ouest de l’Iran approximativement équivalent à la région moderne de Khūzestān. Quatre noms géographiques importants de l’Élam sont mentionnés dans les sources anciennes: Awan, Anshan, Simash et Suse. Suse était la capitale de l’Élam, et dans les sources classiques, le nom du pays est parfois Susiana.
©mathess/Fotolia
Tout au long de la préhistoire tardive, l’Élam était étroitement lié culturellement à la Mésopotamie. Plus tard, peut-être à cause de la domination de la dynastie akkadienne (c. 2334 – c. 2154 avant notre ère), les Élamites ont adopté l’écriture cunéiforme suméro-akkadienne. Finalement, Elam passa sous le contrôle d’abord des Guti, un peuple montagnard de la région, puis de la 3ème dynastie d’Ur. Alors que le pouvoir d’Ur déclinait à son tour, les Élamites réaffirmèrent leur indépendance.
Au cours de cette période turbulente, le système unique de succession matrilinéaire d’Elam a émergé; la souveraineté était héréditaire par les femmes, en ce sens qu’un nouveau souverain était toujours » fils d’une sœur ” d’un membre de la famille d’un souverain plus âgé.
Vers 1600 avant notre ère, de nouveaux envahisseurs de Mésopotamie, les Kassites, pourraient avoir causé la chute de la Babylonie et de l’Élam. Par la suite, presque rien n’est connu de l’Élam jusqu’à la dernière partie du 13ème siècle avant notre ère, quand elle a commencé à réapparaître en tant que puissance internationale substantielle. Les rois élamites Shutruk-Nahhunte et Kutir-Nahhunte ont envahi la Mésopotamie et ont réussi à sécuriser un grand nombre de monuments anciens (tels que la Stèle de la Victoire de Naram-Sin et la stèle portant le code de loi de Hammurabi). Shilkhak-In-Shushinak fit une campagne vigoureuse et, pendant au moins une courte période, son domaine comprenait la majeure partie de la Mésopotamie à l’est du Tigre et atteignait presque Persépolis vers l’est. Cette plus grande période de conquête élamite s’est terminée lorsque Nabuchodonosor Ier de Babylone (régné vers 1119 – vers 1098 avant notre ère) s’est emparé de Suse. Pendant près de 300 ans, on ne sait rien de l’histoire élamite. En 640 avant notre ère, cependant, le roi assyrien Ashurbanipal envahit l’Élam, saccage Suse et déporte certains des principaux citoyens en Samarie en Palestine. Plus tard, Elam forma une satrapie de la dynastie perse achéménienne, et Suse devint l’une des trois villes les plus importantes du royaume perse.
Les réalisations culturelles d’Elam ne semblent pas avoir été étendues. Les documents commerciaux et gouvernementaux écrits ont une portée limitée. On en sait encore moins sur les croyances religieuses élamites car aucun matériel épique ou religieux en langue élamite n’a été découvert. La langue elle-même n’est pas clairement comprise et n’a pas de parents anciens connus ni de descendants modernes. L’art et l’architecture d’Elam ont clairement tiré une grande partie de leur inspiration de la Babylonie. Le complexe du palais et du temple de Choghā Zanbīl, avec son impressionnante ziggurat, fournit d’excellents exemples de la culture élamite.