Les historiens créditent souvent Eliza Lucas Pinckney (1722-1793) avec le développement de l’industrie prospère de l’indigo au milieu des années 1700 en Caroline du Sud. Sa situation unique en tant que gestionnaire des terres de son père a contribué à graver son nom dans l’histoire de la Caroline du Sud.
Née à Antigua, Eliza Lucas était la fille aînée de George Lucas, lieutenant-gouverneur de l’île. Elle a été élevée dans une plantation des Caraïbes. À un jeune âge, elle était douée en botanique — une de ses passions de vie. Elle chérissait son éducation en disant: « une éducation qui estime une fortune plus précieuse que n’importe qui aurait pu donner, me rendra heureuse dans ma vie future. »À la demande de son père, Eliza, sa sœur Polly et sa mère ont été envoyées en Caroline du Sud alors qu’elle n’avait que seize ans. Là, les Lucases possédaient trois plantations de basse campagne.
C’est dans leur plantation de Wappoo, située à environ 3 miles au sud-ouest de Charleston qu’Eliza a choisi de résider. Consciente du fait que le riz était la seule grande culture commerciale de la région, elle était déterminée à accroître la richesse du pays bas. Quand elle avait dix-neuf ans, elle a écrit qu’elle avait planté un grand verger de figuiers « avec un design pour les sécher et les exporter. »Elle a expérimenté divers projets pour rendre les plantations plus rentables. Elle a écrit à son amie Mary Bartlett: « Je fais une grande plantation de chênes, que j’ai pris comme ma propre propriété, que mon père me donne la terre ou non. »Elle croyait que les chênes seraient « plus précieux qu’ils ne le sont maintenant — ce que vous savez qu’ils le seront lorsque nous viendrons construire des flottes. »
Alors qu’Eliza passait la majorité de son temps dans ses plantations, les mois d’été et l’environnement marécageux amenaient des moustiques sur la terre. Au cours de ces mois, il était de coutume que les planteurs du statut d’Eliza socialisent à Charleston — s’éloignant des conditions peu recommandables des plantations. Elle préférait sa résidence de Wappoo. Cependant, elle pouvait être trouvée visitant la maison de Charles et Eliza Lamb Pinckney à l’occasion. Les Pinckneys ont agi en tant que tuteurs et amis d’Eliza pendant que son père restait à Antigua.
Sa relation avec les Pinckneys était assez étroite. Charles Pinckney, en particulier, était très sceptique quant à l’intérêt d’Eliza pour la plantation. Il a écrit:  » Dites à la petite visionnaire de venir en ville et de participer à certains divertissements adaptés à son temps de vie. »À quoi elle a répondu « Priez dites-luiwhat ce qu’il peut maintenant penser que les caprices et les projets peuvent bien se passer de temps en temps. Sur beaucoup, on peut sûrement frapper. »Et un a fait – Indigo.
Les expériences d’Eliza avec l’indigo ont été ridiculisées par ses voisins. Ils savaient que la plante tropicale ne se portait pas bien pendant les mois d’hiver. Des années de persévérance ont cependant porté leurs fruits lorsqu’en 1744, elle a pu cultiver suffisamment d’indigo pour commencer le processus de production de colorants. Sous la direction d’un Français de Monserrat, envoyé par son père, Eliza a pu envoyer un petit échantillon de colorant indigo en Grande-Bretagne. Elle a vu le succès. Cependant, la même année lui a apporté des nouvelles dévastatrices. Son père voulait que la famille retourne à Antigua. Sa chère amie Eliza Lamb Pinckney est décédée peu de temps après.
Devenu veuf, Charles Pinckney demande en mariage la jeune Eliza. Il avait quarante-cinq ans, et elle avait vingt-deux ans. Le mariage l’a sauvée de retourner chez son père. Avant leur mariage, Charles Pinckney n’a pas eu d’enfants. Eliza a nourri quatre enfants. Son premier fils Charles Cotesworth est né en 1746. Leur deuxième enfant, George Lucas, est né en 1747 mais est décédé peu de temps après. Puis sa fille unique Harriott est née en 1749. Et enfin le plus jeune fils, Thomas, est né en 1750. La maternité était une nouvelle expérience passionnante qu’Eliza a vécue avec bonheur.
La famille d’Eliza et sa production grandissaient. Elle a pu envoyer une importante exportation d’indigo en Angleterre. L’Angleterre réagit en accordant une prime aux planteurs de Caroline dans le but d’empêcher les Français de dominer le marché.

« En plus des motifs économiques, la production d’indigo a également réussi car elle s’inscrivait dans l’économie agricole existante. La culture pouvait être cultivée sur des terres non adaptées au riz et entretenues par des esclaves, de sorte que les planteurs et les agriculteurs déjà engagés dans l’agriculture de plantation n’avaient pas à reconfigurer leurs terres et leur main-d’œuvre. En 1747, 138 300 livres de colorant, d’une valeur de £ 16 803 sterling, ont été exportées vers l’Angleterre. Le montant et la valeur des exportations d’indigo augmentèrent au cours des années suivantes, atteignant un sommet en 1775 avec un total de 1 122 200 livres, évalué à 242 295 livres sterling. L’Angleterre reçoit presque toutes les exportations d’indigo de Caroline, bien que dans les années 1760, un petit pourcentage soit expédié vers les colonies du Nord. »

Au début de la Révolution américaine, l’indigo représentait un tiers des exportations de Caroline du Sud. En moins de cinquante ans, le marché s’est considérablement développé. Cependant, la tension avec les Britanniques et la création de la East India Trading Company ont entraîné la diminution du commerce de l’indigo de Caroline.
Aujourd’hui, l’indigo est un symbole important en Caroline du Sud. C’est la couleur officielle de l’État et on la voit sur le drapeau de l’État. Eliza Lucas Pinckney a eu un impact durable sur la Caroline du Sud. En 1989, Eliza a été la première femme intronisée au South Carolina Business Hall of Fame, pour sa contribution à l’agriculture de la Caroline du Sud.

Eliza Lucas Pinckney. (2017, 02 avril). Extrait le 13 mars 2018 de http://www.womenhistoryblog.com/2008/09/eliza-lucas-pinckney.html
Jelatis, Virginie. (12 octobre 2016). Indigo « Encyclopédie de Caroline du Sud ». Extrait le 13 mars 2018 de http://www.scencyclopedia.org/sce/entries/indigo/
Martin, Eliza Layne. « Eliza Lucas Pinckney: Indigo dans le monde atlantique Par Eliza Layne Martin (Candidate au Doctorat en histoire, UC Santa Cruz). »
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