Si vous planifiez une fête du Jour de la mort, nous vous recommandons vivement l’illusion de la main en caoutchouc comme la combinaison parfaite de spookiness et de science. Bien que le bâillon lui-même soit un excellent moyen de passer du temps entre les tours ou les gâteries, vous marquerez des points supplémentaires si vous régalez vos invités avec l’explication neurobiologique de leur expérience bizarre.

Heureusement, un nouvel article dans la revue eLife est arrivé juste à temps pour offrir de nouveaux détails sur ce qui se passe dans le cerveau des gens pendant cette astuce — fournissant « une avancée majeure dans notre compréhension de notre sentiment de propriété corporelle”, selon un scientifique non impliqué dans l’étude.

On pourrait penser que les gens sauraient toujours quel est leur corps et ce qui ne l’est pas, mais non.

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Les patients souffrant de lésions cérébrales causées par un accident vasculaire cérébral ou un traumatisme ne reconnaissent parfois pas leurs mains, leurs bras et leurs jambes comme les leurs. Ils crient « sortez-le de mon lit! »quand ils voient leur propre jambe et, quand ils voient leur main s’approcher de leur visage, ils pensent qu’ils sont agressés. Dans le pire des cas, les personnes atteintes de  » trouble de l’intégrité de l’identité corporelle” ressentent si fortement qu’un de leurs membres n’est pas le leur qu’elles exigent de l’amputer. D’autres formes de lésions cérébrales produisent l’illusion inverse: une patiente sent que la partie du corps d’une autre personne est la sienne, provoquant une immense frustration lorsqu’elle ne peut pas la bouger.

L’illusion de la main en caoutchouc crée ce sentiment bizarre chez les personnes ayant un cerveau sain. Cela fonctionne comme ceci: asseyez une bénévole avec ses avant-bras posés sur une table et sa main droite cachée dans une boîte ouverte aux deux extrémités. Alignez une main en caoutchouc réaliste avec son épaule droite, là où se trouverait sa vraie main. À l’aide d’un pinceau, caressez l’index droit de la main en caoutchouc et, simultanément et en synchronisation, son véritable index droit. Dites-lui de regarder attentivement le doigt en caoutchouc caressé.

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Demandez-lui où se trouve son index droit. (Pour réduire le risque de mentir ou de tricher, faites-lui fermer les yeux et utilisez sa main gauche pour la pointer.) Selon toute vraisemblance, dans les 15 secondes environ, sa réponse dérivera vers la main en caoutchouc, car elle sent que sa propre main a fondu et que la fausse main est devenue la sienne. Ne voyant que la main en caoutchouc caressée, elle se sentira comme si la sienne l’était.

Encore plus étrange, la température de la vraie main baisse généralement – comme si le cerveau, qui contrôle la température corporelle, ne la considérait plus comme une partie du corps.

Certaines bases de ce qui se passe dans le cerveau ont été explorées. Lorsque les informations visuelles (voir la main en caoutchouc caressée) entrent en conflit avec les informations tactiles (ressentir mais ne pas voir sa propre main caressée), le cerveau fait confiance à ce qu’il voit plutôt qu’à ce qu’il ressent. Au fur et à mesure que l’illusion s’installe, l’activité dans le cortex prémoteur du cerveau, qui intègre des informations provenant des différents sens, augmente, comme si le cerveau luttait pour résoudre le conflit visuel / tactile. Plus l’illusion est forte, plus cette activité prémotrice est importante, ont constaté des recherches antérieures.

Dans une étude publiée jeudi dans eLife, des scientifiques dirigés par la neuropsychologue Francesca Garbarini de l’Université de Turin et Francesco della Gatta de l’Université de Milan ont constaté qu’il se passait autre chose. Alors que les volontaires voient la main en caoutchouc et la leur caresser simultanément, les circuits cérébraux qui déplacent leur main droite deviennent de plus en plus difficiles à enclencher.

« Le cerveau est moins prêt à bouger la main”, a déclaré Garbarini. Cela produit une perte du sentiment de contrôle sur la main. Ce sens perdu, à son tour, fait que le cerveau cesse de considérer la main comme faisant partie du corps. Plus quelqu’un éprouve longtemps l’illusion, moins les circuits qui déplacent la main cachée sont excitables.

Leurs résultats  » laissent ouverte la direction de la causalité », a déclaré le neuroscientifique Luke Miller de l’INSERM, premier centre de recherche biomédicale en France, qui a coauteur d’un commentaire sur l’article. « La question de savoir si une réduction de l’excitabilité du cortex moteur provoque ou est une conséquence du désincarnation est une question fascinante qui devrait être abordée dans de futures recherches. »

L’excitabilité réduite des circuits cérébraux en mouvement manuel correspond néanmoins à l’idée que le mouvement aide à créer l’expérience subjective qu’une partie du corps est vraiment la vôtre. Ce sens est « strictement dépendant de la possibilité de mouvement”, a déclaré Garbarini. « Si je crois que la main est à moi, alors je dois être prête à l’utiliser; sinon, l’activité du système moteur est régulée à la baisse” – un aperçu qui, espère—t-elle, finira par conduire à de nouvelles façons d’aider les personnes dont le cerveau a oublié quelles parties du corps sont les leurs.