L’une des questions les plus fréquemment posées sur nos spécimens, par les visiteurs de tous âges, est ‘Est-ce réel?’. Cette question apparemment simple est en fait de nombreuses questions en une et cache une complexité de réponses.

Dans cette mini-série FAQ, nous allons déballer le ‘Est-ce réel? »énigme en examinant tour à tour différents types de spécimens d’histoire naturelle. Nous demanderons « Est-ce un vrai animal? », « Est-ce de vrais restes biologiques? »,  » Est-ce un modèle? »et beaucoup d’autres questions de vérification de la réalité.

Tout d’abord: Taxidermie, par Mark Carnall

Taxidermie
Le Musée est bien connu pour sa taxidermie palpable. À ce jour, nous avons deux grands ours, un ours noir et un ours brun, qui accueillent les visiteurs lorsqu’ils entrent dans la cour principale, ainsi que des spécimens de taxidermie sur nos tables tactiles Sensing Evolution. Pour les enfants comme pour les adultes, cette rencontre rapprochée avec un animal de taxidermie pose la question : est-ce réel?

La taxidermie, ou animaux « empaillés », sont des spécimens spécialement préparés, conservés et posés pour montrer à quoi la créature a pu ressembler dans la vie, mais le réel et le non-réel ici est délicat. L’animal lui–même est, ou était, un véritable animal – il n’y a pas de licornes de taxidermie, par exemple. Mais les parties biologiquement réelles ne peuvent être que la peau, le crâne et le squelette à l’intérieur des pattes et des pieds, selon le type d’animal.

À l’intérieur des spécimens de taxidermie, il peut y avoir des statues sculptées sur lesquelles la peau est étirée; pour les spécimens plus anciens, un cadre en fil de fer et en bois avec du papier, de la laine de bois, de la paille et des graines peut être utilisé pour remplir la peau. Les parties spongieuses de l’animal, qui ne sont pas faciles à conserver – comme les yeux, les lèvres et les langues – sont normalement en verre ou en plâtre.

Les animaux qui ont des peaux et des squelettes relativement faciles à préserver – y compris les mammifères, les reptiles et les oiseaux – sont généralement mieux adaptés à la taxidermie. Les mammifères marins tels que les baleines et les dauphins, les amphibiens tels que les grenouilles et les salamandres et les poissons sont tous moins fréquents en taxidermie car leur peau est plus difficile à traiter et à maintenir stable.

Les parties dures de la peau, telles que les crêtes, les carapaces et les motifs cutanés chez les reptiles, sont susceptibles de se décolorer et de s’estomper à la lumière, de sorte que ces zones peuvent être repeintes pour montrer à quoi ressemblent les animaux dans la vie. Cela introduit un autre élément « non réel »: la peinture.

Donc, bien qu’il y ait certainement des parties réelles utilisées en taxidermie, il y a une autre complication à répondre à la question: les animaux sont généralement posés par un humain, donc même leur posture et leur apparence pourraient être considérées comme « subjectives » et peut-être donc pas tout à fait « réelles ».

En fait, certaines de nos taxidermies plus anciennes ont peut-être été préparées par des taxidermistes qui n’avaient même jamais vu d’exemple vivant de l’animal sur lequel ils travaillaient. Cela peut conduire à un positionnement et à une pose inexacts, comme dans le kiwi de taxidermie exposé dans notre cour principale.

Alors, est-ce réel? C’est à vous de décider.

La prochaine fois Skel Squelettes et os