Les Lions de Detroit venaient de bloquer un punt et semblaient être en affaires contre les Giants de New York dimanche après-midi dans un match avec de grosses répercussions en séries éliminatoires. Mais d’abord, la NFL et le réseau Fox devaient s’occuper de leurs affaires et, comme tout le monde le sait bien, la ligue et les réseaux passent avant les équipes et les fans.

Brandon Copeland avait donné une bonne position aux Lions en se mettant en travers d’un botté de dégagement de Brad Wing. Mais le jeu s’est produit avec une minute et 53 secondes à jouer au deuxième quart, et – comme c’est la règle depuis au moins 74 ans – le jeu a été arrêté pour l’avertissement de deux minutes.

Ainsi, plutôt que les Lions – à la traîne à l’époque, 10-3 – prenant immédiatement le terrain et essayant de capitaliser sur le gros jeu, ils se sont tenus debout, tandis que le jeu a été arrêté pendant 2min 15sec alors que pas moins de quatre publicités ont été diffusées sur Fox.

Après avoir encaissé un premier but sur leur deuxième jeu, les Lions ont calé et ont dû botter en touche. Les Giants ont joué une défense difficile dans leur victoire 17-6, ils méritent donc le crédit. Mais vous vous demandez si cette possession aurait pu se terminer différemment si Detroit aurait pu en profiter plus rapidement.

La NFL a cherché des moyens d’accélérer les jeux pour s’accrocher à une audience de télévision en baisse, et il semblerait que l’avertissement de deux minutes pourrait être, ou devrait être, une victime. Pas question, dit la NFL.

Les idées pour améliorer le rythme de jeu sont toujours étudiées par la ligue, a déclaré un porte-parole de la NFL au Guardian, y compris « des éléments en jeu” comme l’avertissement de deux minutes. Mais il n’y a pas eu de proposition formelle pour éliminer l’avertissement de deux minutes des règles, même s’il est obsolète et totalement inutile – à moins que vous ne souhaitiez vendre des voitures, des bijoux ou des smartphones.

Le match Giants-Lions s’est terminé en 2h 51min le dimanche, ce n’était donc pas comme si le match traînait. Bien sûr, à cause d’une horloge en marche, il n’y avait pas plus de 15 minutes d' »action” réelle dans un jeu.

Les collèges et les lycées survivent sans l’avertissement de deux minutes – alors pourquoi pas la NFL? Si l’on considère l’origine de la règle, on se demande comment l’avertissement est entré dans les années 1970.

Selon Jon Kendle au Pro Football Hall of Fame de Canton, Ohio, l’avertissement de deux minutes figure dans le livre des règles de la NFL depuis 1949, bien qu’une règle ait été ajoutée en 1942 selon laquelle l’arbitre doit informer l’arbitre lorsqu’il reste deux minutes dans chaque mi-temps. Les matchs de football professionnel étaient à l’origine deux mi-temps de 45 minutes et une mi-temps de 15 minutes. Les tableaux d’affichage au tournant du 20e siècle incluaient rarement, voire jamais, des horloges de jeu. Le temps était conservé sur le terrain et le règlement stipulait que l’arbitre informerait les capitaines des deux équipes lorsqu’il ne restait pas plus de 10 minutes et pas moins de cinq minutes dans chaque mi-temps.

« En raison de l’augmentation des blessures pour arrêter l’horloge dans les deux minutes de chaque mi-temps, la ligue a modifié ses règles en 1939”, a déclaré Kendle au Guardian. « Pendant les deux dernières minutes de la deuxième mi-temps, les temps morts supplémentaires d’une équipe après leur troisième temps mort légal ne sont pas autorisés, sauf si c’est pour un joueur blessé désigné qui doit être retiré. Un quatrième temps d’arrêt dans ces conditions n’est pas pénalisé, mais par la suite, ils sont traités comme des temps d’arrêt excédentaires et seront pénalisés. »

Les horloges de jeu ont commencé à être ajoutées aux tableaux de bord dans les années 1930, mais l’heure ”officielle » a continué à être conservée sur le terrain. Les matchs ont été raccourcis à 60 minutes en 1906, mais, sans surprise, il y a toujours eu des écarts de calendrier, en particulier lors de matchs très disputés.

« Le chronométrage pourrait être très fort dans les années 20”, Dan Daly, un écrivain sportif vétéran de Washington qui dirige un site Web sur l’histoire du football, Profootballdaly.com , a déclaré au Guardian. « Parfois, si le score était particulièrement à sens unique, l’arbitre laissait simplement le chronomètre courir pour terminer le match.

« Vous trouverez même des scores de boîte indiquant que les trimestres ne duraient que 12 ou 10 minutes. C’était généralement par accord préalable. Les équipes auraient peut-être voulu jouer un match plus court parce qu’elles avaient un train à prendre ou avaient joué plusieurs fois dans la même semaine ou avaient eu un tas de blessures. Ou peut-être que le temps ou la taille de la foule était tout simplement moche. En tout cas, le match de 60 minutes n’était guère gravé dans le marbre. »

Daly dit qu’il y avait beaucoup de controverses dans l’ancien temps après les matchs qui se terminaient peut-être trop brusquement pour l’équipe qui traînait: « Les équipes étaient sur la ligne des buts, pensant qu’elles avaient assez de temps pour exécuter un jeu, et l’arbitre tirait son pistolet et disait: ‘Game over. »L’avertissement était un moyen de tenir les équipes informées que la fin était proche. Les capitaines pouvaient également demander combien de temps restait, mais il y avait des limites à cela. Trois fois, peut-être, une fois et demie?”

L’avertissement de deux minutes s’est chargé de tout cela. La NFL n’était pas la vache à lait qu’elle est aujourd’hui, donc l’avertissement de deux minutes représentait également une chance pour la ligue à l’avènement de la télévision de travailler un autre « pod” de publicités dans la télédiffusion.

Pendant environ 50 ans, l’heure indiquée sur l’horloge du tableau de bord a été considérée comme « officielle”, bien que le juge de côté continue de « sauvegarder l’opérateur d’horloge officiel”, dit la NFL, en gardant l’heure par lui-même. De temps en temps, l’opérateur de l’horloge est toujours chargé d’effectuer un ajustement par l’équipe sur le terrain après un jeu chaotique.

La technologie a certainement parcouru un long chemin, mais l’avertissement de deux minutes reste comme un vieux casque en cuir moisi dans un sac d’équipement, obsolète et indésirable.

Le deuxième avertissement de deux minutes au match Giants-Lions de dimanche a suivi une interception de Dominque Rodgers-Cromartie dans la zone des buts du quart de Detroit Matt Stafford – tuant efficacement toute chance que les Lions avaient lors d’un rassemblement gagnant.

 » Et les Géants vont passer à 10-4 ! » Joe Buck a déclaré sur Fox.

Mais le jeu a été mis en pause afin qu’un autre « pod » avec six autres publicités puisse fonctionner, pour tout, de l’assurance au chewing-gum. Donc, en substance, le but de cet avertissement de deux minutes était de faire savoir aux fans trempés par la pluie au MetLife Stadium que leurs acclamations n’étaient plus nécessaires et qu’ils pouvaient rentrer chez eux, s’ils ne le savaient pas déjà.

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