SoundBytes continue sa couverture des instruments virtuels d’AIR avec un regard sur Xpand!2, un poste de travail multitimbral en quatre parties avec une interface utilisateur simple qui vous permet de fonctionner en un rien de temps.

par Rob Mitchell, mars. 2015

Dans notre dernier numéro de SoundBytes, j’ai passé en revue Hybrid 3 d’AIR Music. Dans ce numéro, je couvrirai un autre de leurs produits appelé Xpand!2. Le Xpand original! était auparavant uniquement disponible pour les utilisateurs de Pro Tools. Tout récemment, AIR a décidé de le publier en tant que plugin pouvant être exécuté dans votre DAW de choix.

Qu’est-ce que Xpand!2 tout à propos? En un mot, c’est un poste de travail multitimbral en quatre parties. Contrairement à Hybrid 3, ce n’est pas un plugin de synthétiseur dans lequel vous disposez d’une multitude de contrôles, vous donnant accès à une conception sonore complexe. Ce qu’il fait, c’est vous permettre de travailler rapidement et de travailler sans que beaucoup de complications ne vous gênent.

Certaines personnes ne sont tout simplement pas dans la conception de préréglages, et aiment vraiment les préréglages prêts à l’emploi. Xpand!2 a un très grand nombre de préréglages et vous pouvez facilement manipuler les sons. Il y a plus de 1 200 préréglages que vous pouvez charger dans l’une des quatre parties, et il y a un total de plus de 2 500 correctifs qui attendent d’être utilisés dans votre prochaine production.

Un patch peut utiliser jusqu’à quatre préréglages à la fois. Chaque patch peut également avoir des paramètres différents qui affectent les préréglages qui y sont chargés. Les quatre parties peuvent être déclenchées séparément, ou n’importe quel nombre d’entre elles peut être réglé sur le même canal MIDI.

L’installation de Xpand!2 est simple car il utilise un numéro de série pour la protection contre la copie, mais il installe également des pilotes PACE. L’accès à Internet est également requis pour le téléchargement et l’autorisation. Xpand!2 est compatible uniquement avec les formats AU et VST. Cependant, la version AAX est disponible dans la collection AIR Creative, mais elle n’est incluse qu’avec Pro Tools.

Pour le PC, vous aurez besoin de Windows 8 Professional, Windows 7 Home Premium ou Professional, ou Windows Ultimate et Service Pack 1. Ils recommandent un minimum d’un dual core 2 GHz, et un Intel Core i5 ou i7 est également recommandé. Ils recommandent également d’avoir au moins 2 gigaoctets de RAM.

Pour Mac, vous aurez besoin d’OS X 10.8 ou 10.9, d’un processeur Core Duo, et un Core i5 ou i7 est recommandé. Ils recommandent également d’avoir au moins 2 gigaoctets de RAM.

Première impression

Après l’avoir chargé dans votre DAW, vous êtes accueilli par l’écran principal de Xpand!2. C’est là que vous pouvez charger des préréglages, ajouter des effets, etc. Il y a quatre parties disponibles, et chacune peut avoir un préréglage séparé chargé dedans. Un préréglage peut fonctionner pour de nombreuses situations, mais vous pouvez également les superposer les unes aux autres.

Les pièces sont étiquetées A, B, C et D. Pour allumer ou éteindre une certaine pièce, il y a un bouton pour cela sur le côté gauche. En cliquant sur l’étiquette d’une pièce (« A” par exemple), vous accéderez aux « Boutons intelligents” de cette pièce en particulier. Je couvrirai ces contrôles plus en détail plus tard.

À droite du bouton On/Off se trouve le réglage du canal MIDI. Chaque partie peut être réglée sur l’un des quatre canaux MIDI. Si elles sont toutes réglées sur le même canal, toutes les parties seront déclenchées en même temps lorsqu’une note est jouée.

Vous pouvez sélectionner parmi 27 banques de préréglages catégorisées, puis parcourir les préréglages de la banque sélectionnée à l’aide des flèches gauche/droite de l’écran. En cliquant sur le nom de la banque (ou le nom prédéfini), vous obtiendrez un menu affichant toutes les banques. Certaines des nombreuses catégories de presets incluses sont les pads, percussions, polysynths, pistes de synthé, boucles, voix, ambiance / FX, cordes, pianos, basse, batterie et bien d’autres.

Les patchs peuvent être chargés en bas de l’écran. Tout comme avec les préréglages, il y a une énorme quantité de correctifs catégorisés disponibles. Si vous avez configuré votre propre patch, vous pouvez y ajouter des notes en haut à droite dans l’affichage « Info”. Ces notes peuvent indiquer à l’utilisateur d’utiliser la molette de mod pour un certain effet ou contenir d’autres informations utiles relatives à ce patch particulier. Pour enregistrer le correctif, cliquez sur l’icône du disque sur le côté droit de l’affichage du correctif. Vous pouvez alors lui donner un nom, et il est enregistré dans un dossier appelé « Utilisateur”.

Dans la section centrale de chaque partie, vous trouverez le curseur de volume, le contrôle de panoramique et deux contrôles d’envoi d’effets (FX 1 et FX 2). À droite de ces commandes se trouve la section Play, Arp et Modulation. Pour basculer entre ces trois modes, il vous suffit de cliquer sur l’un des trois boutons situés sur le côté droit. Dans l’état par défaut, Xpand!les parties de 2 sont en mode « Lecture ». Le mode de lecture vous permet d’obtenir le réglage, les plages de touches, les modes poly, les paramètres vocaux et la plage de pitch bend.

Vous pouvez utiliser les plages de touches pour séparer jusqu’à quatre parties, de sorte que lorsque vous jouez sur différentes sections du clavier, il joue une partie / préréglage différente. Les paramètres vocaux vont d’une seule voix jusqu’à 64 voix pour chaque partie. Si vous le réglez en mode Mono, le menu passe de la sélection vocale pour afficher différents paramètres pour le mode Mono. Ceux-ci incluent les paramètres Last, First, High et Low. C’est ce qui définit la priorité clé pour jouer plus d’une note à la fois.

La section de l’arpégiateur a un contrôle pour l’allumer et l’éteindre, et un mode « Latch » qui lui permet de continuer à utiliser l’arp même après la libération des touches. À droite de la commande de verrouillage se trouvent les paramètres « Mode ». Il comprend un énorme 27 modes arp différents parmi lesquels choisir. C’est un peu plus que la plupart des plugins de synthé que j’ai vus. De nombreux modes standard sont ici, ainsi que certains modes fermés. Il inclut un réglage de swing et de mode aléatoire, mais il n’y a pas de contrôle séparé pour ajuster la quantité de swing.

La section Modulation est l’endroit où vous pouvez configurer différents types de modulation, bien que de manière quelque peu limitée. Ils sont liés à la molette de modulation et à la pression / aftertouch du canal. Pour la section molette de mod, vous pouvez lui attribuer différentes formes d’onde. Il y a un sinus, un carré, une scie et neuf autres. Une fois que vous avez choisi la forme d’onde souhaitée, une destination peut être sélectionnée. Les destinations incluent la hauteur, la Vague, la coupure du filtre, le Volume et le Panoramique. Enfin, vous pouvez ajuster le taux et la profondeur de la modulation. Dans la section pression de canal / aftertouch, vous avez les mêmes cinq destinations parmi lesquelles choisir, et vous pouvez régler un contrôle de profondeur.

Les boutons intelligents sont préconfigurés pour contrôler les paramètres que les concepteurs sonores ont jugés les plus utiles. Je n’ai pas auditionné tous les préréglages, mais il semble qu’ils soient configurés différemment pour presque tous. Certains de ces paramètres de contrôle incluent la coupure du filtre, la résonance, la détune à l’unisson, l’attaque, la libération, la largeur d’impulsion, et il y en a beaucoup plus. Le nombre de commandes est toujours limité aux six qui sont à l’écran.

Le bouton « Facile » remplacera la vue des boutons intelligents par les commandes faciles. En l’utilisant de cette façon, vous pouvez modifier les paramètres de plusieurs parties à la fois si elles sont réglées sur le même canal MIDI. Par exemple, vous pouvez contrôler tous les paramètres de coupure de filtre pour chacun des préréglages en même temps. Ces contrôles sont toujours les mêmes, quel que soit le correctif chargé. Les commandes faciles incluent l’Attaque, la Désintégration, la Libération, la Coupure, la Profondeur de l’Enveloppe et l’Ajustement fin.

Effects

Plus tôt dans cette revue, j’ai mentionné les contrôles d’envoi nommés FX 1 et FX 2, et qu’ils se trouvent dans chacune des quatre parties. Ils envoient la sortie de la pièce aux processeurs d’effets. Pour modifier les effets eux-mêmes, il vous suffit d’utiliser les commandes de l’un ou l’autre effet vers le bas de l’écran.

Chacun des deux processeurs d’effets a son propre bouton d’alimentation et un menu pour sélectionner parmi les nombreux effets inclus. Selon l’effet sélectionné, les contrôles de celui-ci changeront en fonction de l’effet chargé. Une fonctionnalité supplémentaire intéressante est le contrôle « To FX1 ». Cela vous permettra d’ajuster la quantité de sortie de FX2 envoyée à FX1, au lieu qu’elle ne passe directement à la sortie principale. Lorsque « To FX1 » est utilisé, je le considère comme similaire à une configuration série, par opposition à l’utilisation d’un traitement parallèle.

En parlant d’effets, il y en a un grand nombre parmi lesquels choisir. Il existe une vaste sélection de types de réverbération, de retards, de chorus, de flanger, de phaser, et la liste est longue. Pour certains effets, vous devez déterminer comment les commandes modifient le son, car certains noms sont abrégés. Regarder dans le manuel n’aide pas car il n’a pas de liste des nombreux effets, ou quels contrôles affectent quel paramètre.

La plupart des effets sont assez explicites, mais d’autres tels que l’effet « Clapet” étaient un peu déroutants. Après avoir joué avec ses commandes, j’ai essentiellement compris comment le signal était modifié. Il semble que Flapper soit une sorte de retard, et il est mélangé avec une réverbération. Les deux seules commandes sont « Size » et « Diff », où size est la taille de la réverbération (taille de la pièce ou du hall), mais l’effet de retard est toujours présent. Vous ne pouvez pas modifier le timing du retard. De plus, je suppose que « Diff » signifie Diffusion, qui est généralement utilisée pour lisser le son de la réverbération.

Conclusion

Le manuel détaille de nombreux paramètres, mais il ne fait que 19 pages au total. D’une certaine manière, ce seul fait vous indique qu’il n’y a pas d’excès de contrôles dans Xpand!2. Le bon côté est qu’il est facile à comprendre et que vous n’avez pas à étudier comment l’utiliser pendant quelques jours. Cependant, je voudrais plus de détails sur les effets, car je n’ai trouvé aucun détail supplémentaire dans le manuel à leur sujet.

MIDI Learn est inclus, et il vous suffit de cliquer avec le bouton droit sur le contrôle que vous souhaitez attribuer. C’est une fonctionnalité que je souhaite être incluse dans chaque plugin que j’ai. Vous pouvez le configurer vous-même pour que les contrôles sachent quoi faire à l’intérieur de la DAW, mais c’est toujours beaucoup plus facile avec MIDI Learn.

Une chose que j’aime vraiment chez Xpand!2 est que, quel que soit le préréglage que vous avez chargé, ils ont beaucoup réfléchi aux boutons intelligents qui seront disponibles pour cela. Ils vous permettent de modifier facilement le préréglage avec quelques commandes utiles. Si AIR conçoit une mise à jour pour cela, j’aimerais choisir parmi quelques autres paramètres. Mon idée serait de le configurer afin que vous puissiez échanger certaines des affectations de boutons intelligents contre d’autres, puis enregistrer ce paramètre avec le patch.

Xpand!2 excelle dans sa facilité d’utilisation, l’énorme quantité de préréglages, et la capacité multitimbrale / superposition étend vraiment ses capacités. Cela n’a pas beaucoup sollicité le processeur, et c’est toujours une fonctionnalité bienvenue. Même si cela peut sembler un peu simple au début, c’est vraiment un poste de travail puissant. Xpand!2 se vend au prix de 149 USD, et il est également inclus dans la collection AIR Creative qui n’est disponible qu’avec Pro Tools. Vous pouvez obtenir plus d’informations sur Xpand!2 du site web d’AIR ici:

http://www.airmusictech.com/product/xpand2