Descendez dans le seau, ramassez tout le désordre doux et goody et déposez-le sur la feuille. Lissez le matériau avec vos mains et laissez-le sécher pendant plusieurs jours. (Même si le temps est assez froid pour geler votre argile, elle restera sèche.)
En attendant, ne vous précipitez pas à l’évier de la cuisine pour vous laver les mains. L’argile obstrue les drains et n’est pas agréable pour les fosses septiques. Il suffit donc de remplir votre récipient de mélange avec de l’eau et de le laver. Ensuite, mettez le seau de côté et utilisez la même eau pour vous rincer les mains tout en faisant des carreaux. (Éventuellement, l’argile « usée » coulera au fond du seau et — lorsque vous aurez accumulé une bonne quantité — vous pourrez verser le liquide, retirer l’argile et la sécher également sur la feuille de plastique ou de toile.)
Pendant que votre « matière première » se prélasse au soleil, trouvez-vous un endroit où travailler. Une table de cuisine recouverte de journaux est bien, mais comme il s’agit d’un projet en désordre, une place au sous-sol ou au garage serait préférable. Vous aurez besoin d’un morceau de contreplaqué (au moins 2 ‘par 2’, de préférence encore plus grand) recouvert de toile de jute, de toile ou d’une vieille feuille. Un rouleau à pâtisserie, un couteau de table, une latte de bois d’un pouce de large et un morceau de ficelle de deux ou trois pieds de long seront tous les outils dont vous aurez besoin.
Lorsque l’argile a séché au point qu’elle n’est plus collante, apportez-la dans votre zone de travail. (À partir de ce moment, les procédures sont les mêmes, que vous utilisiez de l’argile creusée sur le terrain ou achetée en magasin.) Coupez un morceau de la taille d’une tête de chou et placez-le sur la planche recouverte de tissu. Enveloppez le matériau restant dans du plastique pour l’empêcher de sécher davantage jusqu’à ce que vous soyez prêt à travailler avec. (Des serviettes humides peuvent être utilisées à la place du plastique, si vous ne laissez pas l’humidité s’évaporer.)
Coincer l’argile
Avant que quelque chose de « permanent » puisse être fabriqué avec de l’argile, le matériau doit être calé. C’est un processus similaire au pétrissage du pain, sauf qu’il vise à éliminer — plutôt qu’à ajouter — de l’air. (Toutes les « poches » se dilateront lors du tir et peuvent faire exploser une tuile, donc le calage est très important.) Tout d’abord, saupoudrez environ un quart de tasse de sable sur la planche. Le grain ajoutera de la force au fur et à mesure qu’il pénètre dans votre matériau de tuile.
Ensuite, oubliez toutes vos idéologies non violentes. Soulevez l’argile au-dessus de votre tête et claquez-la plusieurs fois. Ensuite, placez votre main gauche sur le côté gauche du monticule et votre main droite sur le bord droit vers le haut. Poussez vers l’avant avec votre main gauche, puis tirez l’argile vers l’arrière avec la droite. Laissez vos bras — et tout votre corps — bouger avec vos mains. Continuez cette opération pendant environ cinq minutes, puis coupez l’argile en deux avec la ficelle. Si la surface de la coupe est lisse — sans trous d’air ni crevasses — vous êtes prêt à façonner des carreaux.
Formez les tuiles
Battez les deux pièces ensemble et collez l’argile sur le plateau. Retournez-le et claquez-le à nouveau! Battez-le, retournez-le et jetez-le une fois de plus! Battez ensuite l’argile avec vos poings jusqu’à ce qu’elle s’étende à plat.
Lorsque la masse d’argile a environ un pouce d’épaisseur, retournez—la et — en maintenant la pression uniforme – utilisez votre rouleau à pâtisserie pour aplatir la « pâte à boue » comme si vous faisiez une croûte de tarte. Périodiquement, soulevez la feuille et retournez-la pour qu’elle ne reste pas collée à la planche. Une fois qu’il a été roulé à environ 3/8 « d’épaisseur, soulevez la « pâte » une dernière fois, déposez-la doucement et lissez-la avec le rouleau à pâtisserie.
Pour l’étape suivante, utilisez votre latte de bois et un couteau tranchant pour couper les bords déchiquetés, laissant un joli rectangle uniforme. (Vous pouvez rembobiner et déployer les restes pour plus de tuiles, ou les enregistrer — enveloppés dans du plastique — pour une autre fois.)
Les carreaux peuvent être fabriqués dans n’importe quelle forme ou taille que vous souhaitez, mais mon expérience indique que les petits carrés (environ un pouce) sont les plus forts. La façon la plus simple de couper ce type de tuile est d’aligner votre latte de bois avec le côté gauche de votre feuille d’argile et de faire passer votre couteau lentement le long du côté droit de la latte. Maintenant, déplacez la « règle » sur une encoche (en alignant son côté gauche avec la coupe que vous venez de faire) et faites une autre coupe le long du côté droit. Répétez la procédure tout le long de l’argile. Ensuite, faites simplement la même chose de haut en bas, en faisant des lignes horizontales. Chaque carré de la grille résultante sera une tuile.
Il est préférable de ne pas déplacer vos mini-céramiques pendant au moins 24 heures. Soulever les petits carrés quand ils sont encore mous a tendance à faire friser les coins, et ils ont une inclination naturelle à le faire de toute façon.
Le matin suivant le jour de la « coupe », retirez les carreaux du plateau et posez-les face vers le bas sur une surface plane recouverte de papier journal. Inverser les carreaux les aide à sécher à plat, donc — après encore un autre jour – les remettre à leur position d’origine. En séchant, l’argile deviendra de couleur plus claire et assez dure.
Vos carreaux auront récupéré de la texture du tissu qui recouvre la zone de travail. Si vous vous sentez créatif, cependant, vous pouvez sculpter des motifs dans l’argile le deuxième jour de séchage avant de les retourner. L’extrémité incurvée d’une épingle à cheveux fait un bon « crayon » ou — si vous ne pouvez pas dessiner — sortez et prenez des feuilles, un coquillage, une vieille bobine, des trombones, des clous, de l’écorce ou ce que vous avez et appuyez sur ces motifs dans vos carreaux.
Tirez les tuiles
Peu importe la beauté de vos créations, elles ne seront pas permanentes tant qu’elles ne seront pas tirées. L’argile non cuite se brise facilement et retournera dans la boue si elle est mouillée. Cependant, avant que vos carreaux puissent être attachés à la flamme, ils doivent être si secs qu’ils ne se sentent pas frais lorsqu’ils sont maintenus contre votre joue. L’argile qui a atteint ce stade de sécheresse peut être cuite dans un foyer, un poêle à bois ou une fosse extérieure; cela dépend de la saison et de vos circonstances.
Si vous utilisez une cheminée, posez les carreaux à plat sur le fond, construisez un feu chaud sur le dessus et laissez-le cogner toute la journée. Laissez les carrés d’argile dans les charbons pendant la nuit. Le lendemain matin, sortez les carreaux refroidis des cendres. Les couleurs varieront du gris au noir en passant par le jaune. Et — puisque la flamme laisse sa marque – beaucoup auront des zones noires qui ne frotteront pas ou ne se laveront pas. Diverses cultures (y compris les anciens Grecs et les Indiens Pueblo) ont utilisé cette coloration naturelle avec un grand effet artistique.
Bien que de nombreux types de poêles puissent être utilisés pour cuire l’argile, un poêle à boîte est idéal à cet effet. Les bûches sont positionnées à l’horizontale et offrent une belle surface pour les carreaux, et le poêle se refroidit lentement après un feu nocturne, de sorte qu’il ne fera pas subir à l’argile des baisses soudaines de température.
En fin d’après-midi, posez vos carreaux à plat sur les bûches les plus hautes, allumez un bon feu, fermez le poêle et laissez-le rugir. Les carreaux chaufferont progressivement puis — à mesure que le feu brûle – deviendront rouges. Lorsque le bois est brûlé, enterrez les carreaux dans le lit de charbons et chargez à nouveau le poêle. Laissez-le tomber pendant la nuit. Le matin, ratissez les tuiles avant de construire le premier feu du jour.
Mais supposons que le temps soit étouffant, ou que vous veniez de fabriquer 750 des plus belles tuiles du monde et que vous souhaitiez les tirer toutes en même temps? L’une ou l’autre de ces situations nécessiterait la méthode de cuisson à ciel ouvert.
Tout d’abord, vérifiez les réglementations en matière d’incendie dans votre région. S’il n’y a pas d’interdiction de brûler, creusez un trou — loin des arbres ou des habitations — d’environ deux pieds de profondeur et de deux à trois pieds de diamètre. (Assurez-vous de nettoyer toute l’herbe sèche et de brosser le site du feu.) Maintenant, sortez et ramassez suffisamment de bâtons pour produire un gros tas d’environ huit pieds de long, trois pieds de large et trois pieds de haut. tapissez le trou avec de l’herbe sèche et quelques bâtons et étalez des carreaux sur ce matériau. Faites une autre couche d’herbe et de bâtons, puis une autre couche de carreaux (c’est un peu comme assembler des lasagnes). Lorsque vous avez mis la dernière couche de carreaux, couvrez l’excavation avec des bâtons.
Allumez un bord de la pile de bois résultante et laissez le feu se diriger vers le centre. Lorsque le tas de bâtons au-dessus du trou a commencé à brûler, ajoutez une autre poignée, laissez-le éclater en flamme et baissez un peu, puis ajoutez plus de carburant. Continuez jusqu’à ce que vous ayez épuisé votre bois.
(Il va sans dire que de l’eau — dans des récipients ou à partir d’un tuyau facilement allumé — devrait être à portée de main au cas où le feu sortirait des limites. Faites attention!)
Laissez les charbons refroidir pendant la nuit, puis retirez délicatement les cendres et retirez les carreaux. Belles, n’est-ce pas ?
Poser les carreaux
Vos carreaux faits maison peuvent être utilisés dans n’importe quelle application où des « céramiques » achetées en magasin seraient normalement nécessaires. Pour les fixer aux murs ou au sol, achetez du coulis dans votre quincaillerie locale et suivez les instructions sur la boîte. Pour une utilisation en extérieur, posez-les dans un lit de sable.
Vous pouvez enduire les carreaux d’un scellant si vous le souhaitez (sinon, ils seront poreux comme des briques rouges), les cirer ou les laisser naturels. Après avoir acquis une certaine expérience dans la fabrication de carreaux, vous voudrez peut-être d’abord planifier vos dessins sur papier et même créer des carreaux de tailles spécifiques pour certaines zones.
Enfin, une fois votre comptoir carrelé ou votre salle à manger extérieure pavée, vous pourrez vous asseoir et admirer votre travail… et – mieux encore – réjouissez-vous de tous les compliments que vos carreaux faits maison recevront!