Le phénicien était une langue parlée à l’origine dans la région côtière méditerranéenne alors appelée « Canaan » en Phénicien, Arabe, Grec et Araméen. On l’appelait « Phénicie » en grec et en latin. Les anciens Égyptiens l’appelaient « Pūt ». Le phénicien est une langue sémitique du sous-groupe cananéen. Il est lié à la langue hébraïque mais était plus développé. Le phénicien est divisé en trois groupes. Le phénicien archaïque date du 10ème au 7ème siècle avant JC. Le phénicien moyen date du 6ème au 4ème siècle avant JC. Le phénicien tardif a été daté du 3ème au 1er siècle avant JC. Le tissu violet produit par les Phéniciens a donné aux anciens Grecs leur nom pour la couleur; Phénicie.
La région où le phénicien était parlé comprend le Liban moderne, la Syrie côtière, la Palestine, le nord d’Israël et certaines parties de Chypre. Dans certaines régions adjacentes de l’Anatolie, il était parlé comme une langue de prestige. Il était également parlé dans la zone de colonisation phénicienne le long des côtes du sud-ouest de la Méditerranée. Ceux-ci incluent la région de la Tunisie moderne, du Maroc et de l’Algérie. Également à Malte, à l’ouest de la Sicile, en Sardaigne, en Corse et à l’extrême sud de l’Espagne. Les Phéniciens ont été la première société au niveau de l’État à utiliser largement l’alphabet. L’alphabet phénicien est le plus ancien alphabet consonantique vérifié, ou abjad.