Les ‘Äòsibyls’äô étaient des femmes dans le monde antique que les Grecs et les Romains croyaient être des oracles psychiques, le mot sibyl du latin et le ‘Äòsibylla’äô correspondant du grec ancien signifiant une variante du mot ‘Äòprophetess ‘äô. Ces femmes étaient des prêtresses et étaient connues pour prédire des événements dans d’anciens lieux saints grâce à l’intervention divine de divinités chthoniques, autrement connues sous le nom de divinités des mondes souterrains, telles que Hadès dans la religion grecque et Pluton dans la religion romaine. Comme il y avait beaucoup d’anciens lieux saints, il y avait aussi beaucoup de sibyles connus dans le monde entier.
L’acquisition des Livres Sibyllins† par Lucius Tarquinius Superbus, autrement connu sous le nom de Roi Tarquin, est une histoire semi-mythologique. La légende raconte que vers 576BCE, l’année de la 50e Olympiade, une femme âgée est arrivée à Rome offrant 9 livres de prophéties au Roi pour une somme d’argent exorbitante†. Il a refusé les livres en raison du prix qu’elle demandait, elle a brûlé 3 des textes et lui a offert les 6 restants au même prix. Le roi Tarquin a de nouveau refusé, l’étranger en a brûlé 3 de plus et les a de nouveau offerts au prix initial. Il a finalement accepté afin de s’assurer que ces prophéties ne soient pas perdues pour le monde à jamais. On pense que la collection originale de rouleaux prophétiques a été écrite en vers hexamètre grec par une variété de prêtresses au 6ème siècle avant notre ère, se poursuivant au début de l’ère romaine, et était logée dans le Temple de Jupiter Optimus Maximum. Ces textes auraient inclus des événements de l’histoire qui avaient été ‘Äòprophés’Äô ainsi que de vagues prédictions de l’avenir qui pourraient facilement être associées à de nombreux événements dans un certain nombre de cultures similaires. Les rouleaux originaux ont été détruits dans l’incendie de 83BCE et ont été réécrits† par une collection de prophétesses, y compris la Sibylle cuméenne, avant d’être finalement détruits pour toujours par le général Flavius Stilicho vers 405CE. Le général était chrétien et comme ces textes étaient considérés comme païens en raison de leur association avec les anciennes divinités, ils étaient considérés comme mauvais et une menace pour le christianisme.

De toutes les sibylles romaines, la prophétesse de Cumae était sans aucun doute la plus haute considération en raison de sa proximité avec Rome. C’était une prêtresse qui présidait le Temple d’Apollon à Cumae; la première colonie grecque sur l’Italie continentale qui était située près de Naples. On croyait que son sanctuaire était situé dans un cratère volcanique à proximité, ce qui soulignait son lien avec les divinités chthoniques, car le cratère était également considéré comme une entrée dans l’Hadès, le monde souterrain romain. Elle apparaît dans le Livre 6 de l’Énéide de Virgile afin de guider Énée dans le monde souterrain et à travers le bosquet de Proserpine aux feuilles d’or. Les Métamorphoses d’Ovide racontent également une histoire de feuilles d’or à travers le récit du conte d’origine de la Sibylle cuméenne. Le livre 14 raconte comment elle avait vécu pendant plus de 7 siècles après avoir promis sa virginité à Apollon en échange de vivre autant d’années qu’il y avait de grains de sable dans sa main. Bien qu’il ait accepté ces conditions, elle ne l’a pas fait et a été maudite de vivre comme une voix sans corps.

L’héritage de la Sibylle cuméenne se fait encore sentir dans divers endroits d’Italie. Elle apparaît sur le plafond de la chapelle Sixtine, peinte par Michel-Ange au début du 16ème siècle dans une position proéminente sur ses camarades sibylles. Son sanctuaire supposé est toujours une attraction touristique populaire sur la Strada Provinciale Cuma Licola à Naples, cimentant la Sibylle cuméenne dans les légendes de l’Italie.

– Devon Allen
Jeune fille
Musée des filles Inc.