Les courants de marée, comme leur nom l’indique, sont générés par les marées. Les marées sont essentiellement des vagues longues et lentes créées par l’attraction gravitationnelle de la lune et, dans une moindre mesure, du soleil, à la surface de la terre. Comme la lune est tellement plus proche de la terre que le soleil, son attraction a plus d’influence sur les marées.

L’attraction gravitationnelle de la lune force l’océan à se bomber vers l’extérieur sur les côtés opposés de la terre, ce qui provoque une élévation du niveau de l’eau dans des endroits alignés avec la lune et une diminution du niveau de l’eau à mi-chemin entre ces deux endroits. Cette élévation du niveau de l’eau s’accompagne d’un mouvement horizontal de l’eau appelé courant de marée.

Les courants de marée diffèrent des courants précédemment mentionnés en ce sens qu’ils ne s’écoulent pas tout à fait en flux continu. Ils changent également de direction chaque fois que la marée passe entre haute et basse. Bien que les marées et les courants de marée n’aient pas beaucoup d’impact dans les océans ouverts, ils peuvent créer un courant rapide pouvant atteindre 15,5 miles (25 kilomètres) par heure lorsqu’ils entrent et sortent de zones plus étroites comme les baies, les estuaires et les ports. Les courants de marée rapides projettent les sédiments et affectent la vie végétale et animale. Les courants peuvent, par exemple, transférer les œufs d’un poisson d’un estuaire en pleine mer ou transporter les nutriments dont le poisson a besoin de la mer dans l’estuaire.

Les courants de marée les plus forts se produisent à ou autour du pic des marées hautes et basses. Lorsque la marée monte et que le courant est dirigé vers le rivage, le courant de marée est appelé courant d’inondation, et lorsque la marée recule et que le courant est renvoyé vers la mer, il est appelé courant de reflux. Comme les positions relatives de la lune, du soleil et de la terre changent à une vitesse connue, les courants de marée sont prévisibles.

Les courants, qu’ils soient marémoteurs, de surface ou océaniques profonds, affectent profondément le monde tel que nous le connaissons. Pour en savoir plus sur les systèmes complexes à l’origine des courants océaniques, consultez les liens ci-dessous.

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Sources