La fonte, un alliage de fer qui contient 2 à 4% de carbone, ainsi que des quantités variables de silicium et de manganèse et des traces d’impuretés telles que le soufre et le phosphore. Il est fabriqué en réduisant le minerai de fer dans un haut fourneau. Le fer liquide est coulé, ou versé et durci, dans des lingots bruts appelés porcs, et les porcs sont ensuite refondus avec des déchets et des éléments d’alliage dans des fours à coupole et refondus dans des moules pour produire une variété de produits.
Longhair
Les Chinois produisaient de la fonte dès le 6ème siècle avant jc, et elle était produite sporadiquement en Europe au 14ème siècle. Il a été introduit en Angleterre vers 1500; les premières forges en Amérique ont été établies sur la James River, en Virginie, en 1619. Au cours des 18ème et 19ème siècles, la fonte était un matériau d’ingénierie moins cher que le fer forgé car elle ne nécessitait pas de raffinage intensif et de travail avec des marteaux, mais elle était plus fragile et moins résistante à la traction. Néanmoins, sa force portante en a fait le premier métal structurel important, et il a été utilisé dans certains des premiers gratte-ciel. Au 20ème siècle, l’acier a remplacé la fonte dans la construction, mais la fonte continue d’avoir de nombreuses applications industrielles.
La majeure partie de la fonte est soit dite grise, soit blanche, les couleurs indiquées par la fracture. Le fer gris contient plus de silicium et est moins dur et plus usinable que le fer blanc. Les deux sont fragiles, mais une fonte malléable produite par un traitement thermique prolongé a été développée en France au 18ème siècle, et une fonte ductile telle que la fonte a été inventée aux États-Unis et en Grande-Bretagne en 1948. Ces fers ductiles constituent maintenant une grande famille de métaux largement utilisés pour les engrenages, les matrices, les vilebrequins automobiles et de nombreuses autres pièces de machines.