Par:Jay Pennell

La course au vert de NASCAR n’est pas simplement un slogan ou une campagne de sensibilisation, c’est quelque chose qui a lieu chaque week-end sur le circuit. Il y a seulement quelques années, la NASCAR utilisait du carburant au plomb dans les voitures qui faisaient le tour de l’hippodrome chaque week-end. Cependant, en 2011, le sport a apporté un changement significatif au carburant utilisé dans ses voitures de course, s’éloignant du carburant au plomb et se tournant vers une option plus verte et plus performante: Sunoco Green E15 mélangé à de l’éthanol américain.

Avant de se frayer un chemin dans les véhicules en compétition dans les trois séries nationales de la NASCAR, le processus commence avec les producteurs de maïs américains qui récoltent la récolte. Le maïs est transformé en biocarburant, raffiné avec des enzymes et mélangé avec du carburant de course Sunoco dans une usine de fabrication de Sunoco à Marcus Hook, en Pennsylvanie. Le carburant haute performance est ensuite utilisé pour alimenter plus de 100 événements de course NASCAR.

Le processus de la ferme à la voie est regroupé sous la bannière American Ethanol. La National Corn Growers Association, New Holland, POET, Novozymes et Growth Energy se sont réunis pour créer de l’éthanol américain afin de promouvoir l’utilisation de l’éthanol sur et hors piste aux États-Unis, la NASCAR étant son terrain d’essai le plus visible.

« NASCAR a donné à notre industrie une plate-forme respectée et fiable pour montrer que l’éthanol peut fonctionner parfaitement dans les conditions les plus difficiles”, a déclaré Ryan Welsh, directeur des ventes et du marketing chez Growth Energy. « En raison de la réputation de NASCAR et de plus de 75 millions de fans fidèles, cela nous a donné une grande crédibilité lors de nos rencontres avec les décideurs au niveau fédéral et des États. Les élus savent de première main à quel point une étape de NASCAR est en compétition ”.

« La promotion de l’éthanol est extrêmement importante d’un point de vue environnemental”, a déclaré Welsh. Il a ajouté: « L’éthanol est une alternative propre et respectueuse de la terre aux combustibles fossiles et réduit les émissions de carbone de 34%, ce qui équivaut à retirer 124 millions de voitures de la route. NASCAR a réduit ses émissions de 20% en passant à un carburant avec un mélange d’éthanol à 15%. Moins d’émissions équivaut à un air plus propre à respirer. »

Au cours de la saison 2016, NASCAR atteindra la barre des 10 millions de miles sur Sunoco Green E15, et le succès du produit peut être vu sur la piste.

« Notre partenariat avec NASCAR est intervenu à un moment où nous cherchions à valider les biocarburants comme une option viable et performante pour les consommateurs. Depuis que nous nous sommes identifiés comme de l’éthanol américain, nous avons intégré l’ensemble de l’industrie, impliquant tout le monde, des agriculteurs aux usines d’éthanol, en passant par les consommateurs et tout le monde entre les deux ”, a déclaré Welsh. « Nous employons des experts en moteurs au sein de la communauté NASCAR qui testent, expliquent et démontrent que les biocarburants sont l’option supérieure. Atteindre le 10 millionième kilomètre sans faille cette année est un témoignage incroyable de la performance de ce biocarburant.”

Pour les conducteurs, l’aspect le plus important de l’utilisation du Sunoco Green E15 est l’amélioration des performances et l’absence de problèmes d’utilisation du carburant.

Je ne connais pas une panne moteur ou une défaillance du système attribuée au carburant depuis sa création. Je dirais que c’est assez remarquable. Cela dit quelque chose ”, a déclaré Greg Biffle, pilote de la série Sprint Cup de Roush Fenway Racing

L’Austin Dillon de Richard Childress Racing utilise non seulement le Sunoco Green E15 dans sa Chevrolet No 3, mais porte également la marque américaine d’éthanol sur le capot de sa voiture. Tout comme Biffle, Dillon croit que la valeur du produit est vue chaque week-end de NASCAR.

« Je pense que la meilleure chose à propos de l’éthanol américain est que nous pouvons prouver la performance sur la piste », a déclaré Dillon. « C’est pourquoi cela se rapporte si bien à ce que nous faisons ici en NASCAR. On met beaucoup de kilomètres dessus. Des kilomètres difficiles. Miles durables. Lorsque vous pourrez sortir et courir dans une voiture de course, il ne fait aucun doute que ce sera un produit éprouvé dans une voiture de rue. »

Le passage au Sunoco Green E15 dans un sport finement réglé comme le NASCAR a nécessité quelques ajustements techniques pour que les choses se passent bien, comme le passage des moteurs à carburateur aux systèmes d’injection de carburant. Le chef d’équipage vétéran, Tony Gibson, a souligné que le passage des carburateurs à l’injection de carburant a aidé les équipes à devenir plus efficaces et à économiser plus de carburant. « Tout le carburant non brûlé, la fumée noire et les flammes qui sont dans les tuyaux ont disparu. Nous sommes donc plus efficaces sur le carburant que nous brûlons et utilisons dans les voitures ”, a déclaré Gibson. Il a ajouté: « Ce n’était que la prochaine étape pour tout nettoyer. C’est vraiment cool d’utiliser un produit plus propre et un meilleur produit tout en ayant les performances, sinon meilleures que celles que nous avions auparavant. »

Pour l’énergie de croissance et l’éthanol américain, la clé est de prendre ces kilomètres impeccables et les performances accrues et de les présenter aux fans de course sur la piste chaque week-end. À chaque course, American Ethanol a des experts agricoles dans des centres d’information, discutant avec les fans du processus de prélèvement du maïs d’une ferme et de transformation du maïs en carburant sur l’hippodrome.

En tant qu’ambassadeur de la marque, Dillon estime que l’utilisation d’éthanol américain dans les trois séries NASCAR permet aux autres de voir que le produit fonctionne non seulement à un niveau très compétitif, mais qu’il est également bon pour l’environnement et le pays. Il espère que tout le monde, des fans de toujours aux jeunes milléniaux, reconnaîtra l’impact positif de l’éthanol sur le sport.

« Notre sport est l’un des premiers qui peut vraiment montrer une grande poussée vers le vert. L’éthanol, pour un jeune homme comme moi qui veut aussi promouvoir l’Amérique, nous aide à ne pas dépendre de carburant étranger, apporte des emplois en Amérique et est un carburant plus propre ”, a déclaré Dillon. Il a ajouté: « Il y a tellement de points positifs à cela. Je pense que si vous pouvez montrer cela aux milléniaux et aux étudiants, cela fera vraiment de notre pays un meilleur endroit et aidera également notre économie. C’est un excellent produit pour un certain nombre de raisons. »

Dillon a conclu: « Le NASCAR est un passe-temps américain qui prouve que vous pouvez faire n’importe quoi de vert. Nous allons dans cette direction et nous montrons à nos fans que nous devons prendre soin de la Terre pour continuer à courir longtemps. NASCAR est un endroit idéal pour prouver aux gens que tout le monde peut faire un effort pour être vert, et que lorsqu’il s’agit de performances automobiles, vous n’avez rien à sacrifier pour aider à améliorer l’environnement. Si nous continuons à augmenter le pourcentage d’éthanol dans le carburant, je pense que ce serait vraiment cool.”