Dans les moments difficiles, les adultes qui cherchent à rassurer les enfants curieux qui sont au courant d’événements effrayants dans les nouvelles mais qui sont trop jeunes pour bien comprendre leur importance se tournent souvent vers l’exemple de Fred Rogers, l’animateur doux et génial qui, pendant plus de 30 ans, a donné des leçons sur l’amour, la gentillesse et l’amitié aux enfants à l’émission de télévision du Service public de radiodiffusion (PBS), Mister Rogers’ Neighborhood.

La section du Quartier de Monsieur Rogers du site Web de PBS offre quelques conseils pour « Aider les enfants à faire face aux événements tragiques de l’Actualité”, notamment:

De son vivant, Fred Rogers a une manière rassurante d’aider les familles dans des moments difficiles, à commencer par sa réponse à l’assassinat de Robert Kennedy. Au cours des années qui ont suivi, il y a malheureusement eu d’autres événements tragiques au cours desquels les parents et les éducateurs se sont tournés vers lui pour sa perspicacité apaisante et réfléchie. La sagesse de Fred Rogers est intemporelle, et ses messages continuent d’être précieux pour les enfants et les personnes qui s’occupent d’eux, alors que nous faisons face aux événements du monde d’aujourd’hui.

En période de crise communautaire ou mondiale, il est facile de supposer que les jeunes enfants ne savent pas ce qui se passe. Mais une chose est sûre, les enfants sont très sensibles à ce que ressentent leurs parents. Ils sont parfaitement conscients des expressions sur le visage de leurs parents et du ton de leurs voix. Les enfants sentent quand leurs parents sont vraiment inquiets, qu’ils regardent les nouvelles ou en parlent avec d’autres. Peu importe ce que les enfants savent d’une crise, il est particulièrement effrayant pour eux de réaliser que leurs parents ont peur.

Même si nous le voulions, il serait impossible de donner à nos enfants toutes les raisons de la guerre, des terroristes, des abus, des meurtres, des incendies, des ouragans et des tremblements de terre. S’ils posent des questions, notre meilleure réponse est peut-être de leur demander: « Que pensez-vous qu’il s’est passé? »Si la réponse est « Je ne sais pas », alors la réponse la plus simple pourrait être quelque chose comme: « Je suis triste de la nouvelle, et je suis inquiet. Mais je t’aime, et je m’occuperai de toi. »

Si nous ne faisons pas savoir aux enfants qu’il est normal de se sentir tristes et effrayés, ils peuvent essayer de cacher ces sentiments ou de penser que quelque chose ne va pas chez eux chaque fois qu’ils le ressentent. Ils n’ont certainement pas besoin de détails sur ce qui nous rend tristes ou effrayés, mais si nous pouvons les aider à accepter leurs propres sentiments comme naturels et normaux, leurs sentiments seront beaucoup plus faciles à gérer pour eux.

Fred Rogers racontait souvent cette histoire quand il était petit et voyait des choses effrayantes aux nouvelles :  » Ma mère me disait : ‘Cherchez les aides. Vous trouverez toujours des gens qui aident.’À ce jour, surtout en période de catastrophe, je me souviens des paroles de ma mère, et je suis toujours réconfortée en réalisant qu’il y a encore tant d’aides — tant de personnes attentionnées dans ce monde. »

Ce petit conseil autobiographique est quelque chose que Fred Rogers offrait au moins dès 1986, lorsqu’il a écrit dans une colonne de journal syndiquée que:

J’ai été épargné de toutes les grandes catastrophes quand j’étais petit, mais il y avait beaucoup de nouvelles d’elles dans les journaux et à la radio, et il y avait des images graphiques d’elles dans les actualités.

Pour moi, comme pour tous les enfants, le monde aurait pu sembler un endroit effrayant où vivre. Mais je me sentais en sécurité avec mes parents, et ils m’ont fait savoir que nous étions en sécurité ensemble chaque fois que je m’inquiétais des récits d’événements alarmants dans le monde.

Il y avait autre chose que ma mère a fait et dont je me suis toujours souvenu :  » Toujours chercher les aides », me disait-elle.  » Il y a toujours quelqu’un qui essaie d’aider. »Je l’ai fait, et je suis venu voir que le monde est plein de médecins et d’infirmières, de policiers et de pompiers, de bénévoles, de voisins et d’amis qui sont prêts à intervenir pour aider lorsque les choses tournent mal.