Le Fulminant (/ˈfʊlmɪnənt/) est un descripteur médical pour tout événement ou processus qui se produit soudainement et dégénère rapidement, et est intense et sévère jusqu’à la létalité, c’est-à-dire qu’il a un caractère explosif. Le mot vient du latin fulmināre, frapper avec la foudre. Il existe plusieurs maladies décrites par cet adjectif:

• Insuffisance hépatique fulminante
• Colite fulminante
• Pré-éclampsie fulminante
• Méningite fulminante
• Purpura fulminans
• Thrombose veineuse hépatique fulminante (syndrome de Budd-Chiari)
• jéjunoiléite fulminante

Au-delà de ces utilisations particulières, le terme est utilisé plus généralement comme descripteur de conditions médicales d’apparition soudaine qui menacent immédiatement la vie ou un membre. Certaines fièvres hémorragiques virales, telles que Ebola, la fièvre de Lassa et la fièvre de Lábrea, peuvent tuer en aussi peu que deux à cinq jours. Les maladies qui provoquent un œdème pulmonaire en développement rapide, telles que certains types de pneumonie, peuvent tuer en quelques heures. On a dit de la « peste noire » (peste bubonique pneumonique) que certaines de ses victimes mourraient en quelques heures après l’apparition des premiers symptômes. D’autres conditions pathologiques pouvant être de nature fulminante sont le syndrome de détresse respiratoire aiguë, l’asthme, l’anaphylaxie aiguë, le choc septique et la coagulation intravasculaire disséminée.

Le terme n’est généralement pas utilisé pour désigner la mort immédiate par traumatisme, telle qu’une blessure par balle, mais peut désigner des conditions secondaires induites par un traumatisme, telles que commotio cordis, un arrêt cardiaque soudain causé par un traumatisme contondant et non pénétrant au précordium, qui provoque une fibrillation ventriculaire du cœur. Un arrêt cardiaque et un accident vasculaire cérébral dans certaines parties du cerveau, comme dans le tronc cérébral (qui contrôle les fonctions du système cardiovasculaire et respiratoire), et une hémorragie massive des grandes artères (comme une perforation des parois par traumatisme ou par ouverture soudaine d’un anévrisme de l’aorte) peuvent être très rapides, provoquant une « mort fulminante ». Le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) est toujours une cause mystérieuse d’arrêt respiratoire chez les nourrissons. Certaines infections du cerveau, telles que la rage, la méningite méningococcique ou la méningo-encéphalite amibienne primaire peuvent tuer dans les heures à jours suivant l’apparition des symptômes.

Certaines toxines, comme le cyanure, peuvent également provoquer la mort fulminante. Une hyperkaliémie brutale provoquée par une injection intraveineuse de chlorure de potassium entraîne une mort fulminante par arrêt cardiaque.