Une fumerole (ou fumerole – le mot vient finalement du latin fumus, « fumée ») est une ouverture dans la croûte d’une planète qui émet de la vapeur et des gaz tels que le dioxyde de carbone, le dioxyde de soufre, le chlorure d’hydrogène et le sulfure d’hydrogène. La vapeur se forme lorsque l’eau surchauffée bout lorsque sa pression diminue lorsqu’elle émerge du sol. Une fumerole qui émet des gaz sulfureux peut être appelée solfatara (de l’ancien italien solfo, « soufre », bien que l’orthographe italienne moderne soit zolfo). Les fumerolles peuvent se produire le long de petites fissures, le long de longues fissures ou dans des amas ou des champs chaotiques. Ils se produisent également à la surface des coulées de lave ou pyroclastiques. Un champ de fumerolles est une zone de sources thermales et d’évents de gaz où du magma peu profond ou des roches ignées chaudes libèrent des gaz ou interagissent avec les eaux souterraines. Lorsqu’elles se produisent dans des environnements gelés, les fumerolles peuvent provoquer des tours de glace fumeroliques.
Les fumerolles peuvent persister pendant des décennies ou des siècles si elles sont situées au-dessus de la mer source de chaleur persistante; ou ils peuvent disparaître en quelques semaines à quelques mois s’ils se produisent au sommet d’un dépôt volcanique frais qui se refroidit rapidement. La Vallée des Dix Mille Fumées, par exemple, s’est formée lors de l’éruption de Novarupta en Alaska en 1912. Initialement, des milliers de fumerolles se sont produites dans les cendres de refroidissement de l’éruption, mais au fil du temps, la plupart d’entre elles ont disparu.
Environ quatre mille fumerolles existent dans les limites du parc national de Yellowstone aux États-Unis. En avril 2006, des émissions de fumerolles ont tué trois travailleurs de la patrouille de ski à l’est de la chaise 3 au domaine skiable de Mammoth Mountain en Californie. Les travailleurs ont été maîtrisés par des fumées toxiques (un mazuku) qui s’étaient accumulées dans une crevasse dans laquelle ils étaient tombés. Un autre exemple est un tableau de fumerolles dans la Vallée de la Désolation dans le parc national de Morne Trois Pitons en Dominique.
Les fumerolles émettant des vapeurs sulfureuses forment des dépôts superficiels de minéraux riches en soufre et de minéraux de fumerolles ; les endroits dans lesquels ces dépôts ont été exploités comprennent:
- Kawah Ijen et Arjuno-Welirang, Indonésie
- Complexe Purico près de San Pedro de Atacama au Chili
- Xingyang dans la province du Henan, Chine
- Mont Tongariro dans le centre de l’île du Nord, Nouvelle-Zélande
- Île Blanche dans la baie de Plenty, Nouvelle-Zélande (exploitée des années 1880 aux années 1930)
- Solfatara à Campi Flegrei en Italie