Eugene Sidney Patton Sr. (25 avril 1932 – 9 mars 2015), également connu sous le nom de Gene Patton et plus largement connu sous son nom de scène Gene Gene the Dancing Machine, était une personnalité de la télévision, danseur et metteur en scène qui travaillait aux studios NBC à Burbank, en Californie. Patton a été le premier membre afro-américain de l’Alliance Internationale des Employés de Théâtre et de Scène, Local 33.
Le 25 avril 1932
Le 9 mars 2015 (à l’âge de 82 ans)
Personnalité de la télévision, danseur, metteur en scène
La renommée de Patton, cependant, était de ses différentes apparitions dans le jeu télévisé de recherche de talents du réseau, The Gong Show. En plus de ses fonctions scéniques, Patton était l’un des nombreux artistes amateurs qui réchauffaient et divertissaient le public pendant les pauses publicitaires. L’animateur Chuck Barris l’a trouvé si divertissant qu’il l’a fait danser sur l’émission en ondes, et il s’est avéré si populaire qu’il est rapidement devenu un acteur récurrent, puis un juge occasionnel. Le génial Patton portait généralement la même tenue à chaque fois qu’il apparaissait, qui consistait en une veste pull verte, une casquette plate, un pantalon à fond cloche et des baskets.
Au Gong Show, les apparitions de Patton ont été traitées comme spontanées (en réalité, elles étaient toujours écrites dans le spectacle). Après que Barris ait terminé un certain numéro, le pianiste du groupe de Milton DeLugg commencerait à jouer en octaves la ligne de basse familière des premières mesures de « Jumpin’ at the Woodside », un air populaire de Count Basie, et les procédures s’arrêteraient immédiatement une fois que Barris aurait entendu la musique. Barris réagissait généralement avec une joyeuse surprise, puis annonçait l’arrivée de Gene Gene. Le rideau se lèverait alors. Patton sortait, bougeant ses pieds et ses épaules au son de la musique, Barris dansant habituellement. L’arrangement de DeLugg s’est parfaitement transformé en « OneO’Clock Jump » de Basie, moment auquel Gene a montré son mouvement « armspread », sa marque de fabrique, avec tout le monde dans la maison. Les compagnons de scène de Patton jetaient toutes sortes de choses sur la scène pendant qu’il continuait à danser. Grâce à ses performances, Patton est devenu membre de l’AFTRA.
Patton a joué sur l’édition NBC du Gong Show jusqu’à son annulation à l’été 1978 et sur la série hebdomadaire syndiquée jusqu’à son annulation en 1980. Pour les deux dernières saisons de la série syndiquée, les apparitions de Patton ont été considérablement réduites; NBC avait expulsé la série Gong de ses studios après son annulation et la production a déménagé dans ce qui est maintenant les studios de KTLA à Los Angeles; puisque Patton était un employé à temps plein de NBC, il y est resté.