Relations hormonales
Sous l’influence primaire des œstrogènes de l’ovaire en maturation à la puberté, les cellules canalaires prolifèrent et forment des branches. Après l’ovulation, la progestérone du corps jaune, un organe qui se développe dans l’ovaire chaque fois qu’un ovule a été versé et qui a pour fonction de préparer l’utérus à recevoir l’embryon en développement, provoque la différenciation des cellules canalaires terminales en cellules productrices de lait, qui forment des acini. Entrecoupées de ces cellules sont des cellules musculaires lisses, qui peuvent se contracter et aider à l’éjection du lait. Les acini sont effondrés ou remplis d’épithélium desquamé (épithélium qui a été versé), jusqu’à ce que le stimulus de la grossesse provoque la prolifération de toutes les cellules épithéliales. Le sein devient élargi, tendu et sensible, et l’aréole s’élargit et se pigmente plus profondément. La sécrétion réelle de lait est induite par des hormones – la prolactine de l’hypophyse et la somatomammotropine du placenta. À la fin de la lactation, les glandes mammaires et les aréoles reviennent presque mais pas complètement à leur état avant la grossesse. Après la ménopause, les glandes s’atrophient et sont largement remplacées par du tissu conjonctif et de la graisse.
Maladies et anomalies du sein. L’apparition de seins et de mamelons surnuméraires a été mentionnée. L’absence d’un ou des deux seins se produit, mais rarement. L’inégalité de taille est fréquente, le sein gauche étant plus souvent plus grand que le droit. Les variations de taille et de forme sont généralement d’origine raciale ou génétique, mais peuvent être induites par un vêtement moulant ou par une manipulation pour provoquer un allongement afin de faciliter l’allaitement d’un nourrisson porté sur le dos.
Des seins douloureux peuvent survenir chaque fois que des œstrogènes sont présents en grande quantité, comme à la puberté, pendant la grossesse, avant les règles ou après l’administration des œstrogènes.
La maladie fibrokystique, également appelée mammite kystique chronique, peut entraîner une vie reproductive plus tardive par l’effet cumulatif du flux et du reflux de la stimulation endocrinienne à chaque cycle menstruel; cela produit une fibrose nodulaire — ou des morceaux de tissu fibreux – et des kystes de différentes tailles. La maladie peut généralement être distinguée du cancer car elle est douloureuse par intermittence et a tendance à disparaître après les règles. Il peut prédisposer au carcinome, cependant. Une biopsie précoce est indiquée pour tous les nodules qui persistent.
Les troubles endocriniens peuvent provoquer un développement précoce des seins ou une gynécomastie (élargissement du sein chez le mâle). La gynécomastie peut également être une indication d’une anomalie de la chromatine sexuelle appelée syndrome de Klinefelter.
La seule maladie infectieuse commune unique au sein est la mammite aiguë, qui survient pendant la lactation à la suite d’une invasion d’organismes cutanés pyogènes par le mamelon. L’inflammation locale sévère, avec une forte fièvre et une prostration, répond rapidement aux antibiotiques, généralement sans suppuration. La mammite est généralement prévenue par une bonne hygiène.
Les tumeurs bénignes comprennent le fibroadénome, plus fréquent chez les femmes de moins de 30 ans, et le papillome intracanalaire, qui peut provoquer des saignements du mamelon. Ces tumeurs doivent être enlevées. Les tumeurs malignes peuvent provenir de l’un des types cellulaires contenus dans le sein, mais les sarcomes ne représentent que 3% de toutes les tumeurs mammaires.
Le carcinome du sein féminin est la forme de tumeur maligne la plus courante dans le monde occidental, touchant environ 4% de toutes les femmes adultes. Rare de moins de 25 ans, son incidence augmente jusqu’à la ménopause, puis se stabilise. Les facteurs héréditaires jouent un rôle, mais leur importance exacte n’a pas été clairement établie.