Après avoir passé un bref mais épuisant passage en tant que Lapin dans le Playboy Club de Manhattan, l’écrivaine féministe Gloria Steinem a publié la première moitié de son récit historique, « A Bunny Tale », dans le magazine SHOW en ce jour de 1963. Les reportages sous couverture de Steinem ont accru son profil et ont dépouillé la façade glamour de l’empire de Hugh Hefner pour révéler un monde de misogynie et d’exploitation.

Steinem, une rédactrice indépendante, a été mandatée par SHOW pour postuler à un emploi au Playboy Club sous un faux nom et documenter son expérience. Les annonces pour des emplois de serveur au club, dont les employées étaient toutes connues sous le nom de lapins, décrivaient le travail comme une participation rémunérée à une fête tout droit sortie du magazine Playboy. Comme Steinem l’a rapidement appris, la vérité était beaucoup plus laide. Les lapins étaient payés moins qu’annoncé et soumis à un système de démérites, qui pouvait être donné pour des infractions telles que refuser de sortir avec un client de manière grossière (même s’il était strictement interdit aux lapins de sortir avec la plupart des clients) ou laisser le conte de coton au dos de leurs uniformes se salir.

Le récit de Steinem était rempli d’exemples des conséquences du travail sur les lapins: des uniformes si serrés qu’on pouvait à peine bouger, des pieds enflés et cloques dus à des heures de travail en talons hauts et un harcèlement quasi constant par les hommes d’affaires ivres qui constituaient la majeure partie de la clientèle. Après une nuit où environ 2 000 personnes ont franchi les portes du club, Steinem a estimé qu’il y en avait peut-être dix qui « ne nous regardaient pas comme des objets… mais comme si nous étions des êtres humains. »

« A Bunny’s Tale » a été l’une des premières attaques féministes contre Playboy et le style de vie ”sexuellement libéré » mais centré sur les hommes qu’il incarnait. Hefner a essayé de le prendre dans la foulée, déclarant que Playboy était du côté du mouvement de libération des femmes et affirmant que les demandes de travail au Club Playboy avaient augmenté grâce à l’article de Steinem. Il a également ordonné au club de cesser de donner aux nouveaux lapins des tests sanguins obligatoires et des examens gynécologiques, pratiques que Steinem avait remises en question dans son article.

Bien que cela ait aidé une Steinem en début de carrière à établir ses références en tant que journaliste et féministe, elle a regretté la pièce pendant des années après sa diffusion, consternée par une multitude d’offres pour assumer des rôles d’infiltration sexualisés et hantée par des photos d’elle en costume de lapin, prises pendant son bref temps en tant qu’employée. Au fil du temps, cependant, elle s’est dite heureuse d’avoir écrit la pièce, un exposé qui a mis à nu la lutte de femmes plus ou moins objectivées pour gagner leur vie.

EN SAVOIR PLUS: Dans le mois de Gloria Steinem en tant que Lapin Playboy Infiltré