Un matin, rasoir à la main, je me suis regardé dans le miroir et je me suis posé des questions plutôt gênantes. Avec des yeux durs, je me suis regardé et j’ai relu des faits troublants, ainsi que quelques conseils: « Vous approchez de la virilité et vous ne vous aimez pas. C’est pour ça que tu m’interroges. « Eh bien, décidez-vous et faites quelque chose à ce sujet. »Vous avez la peau si fine que la critique la plus douce vous frotte à vif. « Accepte la critique, mec. Ça ne peut pas faire de mal, et ça pourrait être utile. » L’envie du succès des autres vous serre le cou comme une corde. « C’est stupide. Utilisez leur succès pour vous inspirer. »Vous gaspillez trop de temps sur des choses triviales, vous vous précipitez toujours vers nulle part et vous êtes pressé d’y arriver.  » Prends ton temps, mec. Réfléchissez d’abord, puis partez. »Vous évitez les questions sur vous-même auxquelles vous avez du mal à répondre. « Comprendre les choses. Vous n’avez tout simplement pas les bonnes réponses, alors admettez-le. »Vous parlez de tir rapide juste pour être entendu, et sans avoir rien de valable à dire.  » C’est carrément de l’ego. Écoutez plus. Gardez votre grande bouche fermée et gardez vos oreilles ouvertes. Ton insécurité se manifeste. »Eh bien, assez pour l’instant. Il reste beaucoup de choses sur la liste pour demain. « Une dernière chose: Tant que vous n’êtes pas sûr de vous, vous ne serez sûr de rien. Réfléchis. À demain matin. »De nombreuses autres séances avec le miroir ont donné à Parks un sentiment de santé mentale dans un monde insensé où il supportait la cruauté du racisme, de la pauvreté et du désespoir. Ces conversations l’ont maintenu en vie et poussé à poursuivre éventuellement la photographie et de nombreuses autres activités.

Parks est né le plus jeune de 15 enfants à Fort Scott, Kansas. Jeune garçon, il avait des problèmes avec les Blancs de la ville et les écoles séparées, mais il était réconforté par la connaissance de l’amour de ses parents et de l’unité de la communauté noire. Alors qu’il n’était qu’un adolescent, sa mère est décédée subitement et Parks a été dévastée. Pour ajouter au chagrin, le père de Parks lui a dit de déménager à St. Paul, au Minnesota, pour vivre avec sa sœur et sa famille. Peu de temps après son arrivée, lui et son beau-frère se sont disputés et on a dit à Parks de partir. Il était maintenant poussé dans un monde qu’il connaissait très peu, avait très peu d’argent et c’était le Minnesota en hiver.

Pour éviter le gel, les parcs ont emprunté le chariot entre St. Paul et Minneapolis la nuit pendant près de deux semaines. Après deux semaines, l’argent avait disparu et Parks n’avait pas mangé depuis des jours. Il avait tellement faim que lorsqu’il a vu un pigeon blessé, Parks a construit un petit feu et a mangé le pigeon pour éviter de mourir de faim. Enfin, Parks a trouvé un emploi de lave-vaisselle pendant la journée. La nuit, il utilisait sa capacité musicale naturelle à jouer du piano pour jouer dans un bordel. Pendant de nombreuses années, Parcs a occupé divers emplois similaires. À un moment donné, il a occupé un emploi de garçon de bus dans un restaurant haut de gamme qui avait un groupe live. Une nuit, Parks jouait du piano après les heures de travail et le chef d’orchestre l’a entendu. Finalement, Parks a commencé à voyager avec le groupe, mais cela s’est terminé rapidement car le chef d’orchestre a sauté avec l’argent. Parks a lutté avec ses émotions féroces, alors que le destin le construisait, puis le faisait tomber. Après avoir travaillé pour le groupe, Parks se retrouve de nouveau sans emploi. Et encore une fois, il ne pouvait trouver du travail que pour de maigres salaires, nettoyant la saleté des clochards et des prostituées. Tomber amoureux de Sally Alvis et de voices in the mirror a empêché Parks de s’effondrer dans les circonstances.

Comme le destin l’aurait voulu, Parks devait faire quelque chose de bien et il a trouvé du travail comme serveur pour la North Coast Limited, un train transcontinental. Il a épousé Sally et a fondé une famille. Le travail a également apporté une nouvelle vision pour les parcs. Certains des magazines laissés par les passagers contenaient des photographies de Dorothea Lange, Arthur Rothstein, Russell Lee, Walker Evens et d’autres, ce qui a inspiré Parks à devenir photographe. Souffrant toujours des cruautés de mon passé, je voulais une voix pour m’aider à m’en échapper. En 1938, un appareil photo que j’ai acheté pour 7,50 $ deviendrait cette voix.

J’ai acheté ce Voightlander Brilliant chez un prêteur sur gages de Seattle; ce n’était pas vraiment un appareil photo, mais pour seulement 7,50 $, j’avais acheté une arme que j’espérais utiliser contre un passé déformé et un avenir incertain. Parks a commencé à prendre des photos et a décroché son premier emploi de photographe de mode pour Madeline Murphy. Son talent a été presque immédiatement reconnu par Eastman Kodak, qui a parrainé les premières expositions de Parks. Son succès l’a conduit à Chicago où il a continué avec la photographie de mode, mais a également commencé à concentrer son appareil photo sur la communauté noire pauvre du south side de Chicago. Ce portefeuille lui a valu la bourse Julius Rosenwald. Il a été le premier photographe à recevoir la bourse, ce qui a conduit Roy Stryker et Parks a commencé à travailler pour la Farm Security Administration à Washington, D.C. Il a été le premier photographe afro-américain à travailler pour la FSA. En tant que photographe autodidacte qui a appris en regardant les grands photographes de l’époque et en visitant les musées pour étudier l’art des maîtres, Parks était maintenant en route. Il avait un talent naturel, et bien que plusieurs fois il était encore frappé de plein fouet par la froide réalité du sectarisme et forcé d’entrer par la porte arrière ou de s’asseoir à l’arrière du bus, Parks avait gagné le respect de Stryker, des imprimeurs et des collègues photographes, ce qui importait le plus. L’une des photographies les plus reconnues par Parks dans ses premières années avec la FSA est l’image d’Ella Watson qui Parks posait avec le drapeau américain en toile de fond, tout en tenant une vadrouille et un balai.