Premiers conflits
Le 1er février 1741, le caporal Claas Lutten est tué dans sa maison de Pati par un groupe de 37 insurgés chinois armés d’épées, de lances et de herses ; le groupe procède ensuite au pillage de sa maison. Les insurgés furent bientôt chassés par un groupe de soldats javanais sous le commandement du régent de Kudus. Bien que la plupart des insurgés aient réussi à s’échapper, l’un d’eux a été capturé et tué, sa tête ayant été enlevée et posée sur un poteau au milieu de Semarang en guise d’avertissement pour les autres insurgés potentiels. Pendant ce temps, dans les environs de Demak et Grobogan, les ethnies chinoises se sont rassemblées en grandes assemblées et ont choisi un nouvel empereur, Singseh, et ont tenté de fonder leur propre nation. Le succès des troupes javanaises à arrêter les insurgés rassura Visscher, malgré les conseils de Yonko.
À l’époque, Visscher et ses troupes, au nombre de 90 Néerlandais valides et de 208 Indonésiens, étaient sans renforts et recevaient des conseils contradictoires de Yonko et de son oncle, le capitaine Que Anko. Pour assurer sa position, il envoya une demande à plusieurs régents et dirigeants locaux pour capturer ou tuer tous les Chinois d’apparence suspecte; bien que certains obtempérèrent immédiatement, comme en témoigne la réception de trois têtes par Visscher plusieurs jours plus tard, d’autres, comme Sunan Pakubuwono II de Mataram, étaient plus prudents, écrivant qu’ils étaient incertains de l’éthique des ordres.
Au cours d’une période de réflexion allant de la fin de 1740 à juillet 1741, Pakubuwono II et ses conseillers avaient débattu des avantages possibles de rejoindre les Chinois ou de tenir et de secourir les Néerlandais pour obtenir une relation plus favorable. Pakubuwono II paya plus tard secrètement 2 000 réaux au Mas Ibrahim pour lancer des attaques contre la Compagnie néerlandaise des Indes orientales et ses possessions ; il ordonna également à ses principaux seigneurs Jayaningrat et Citrasoma d’être neutres dans le conflit et de laisser autant de Chinois s’échapper que possible. Mertopuro de Grobogan, l’un des plus fervents défenseurs de la résistance active, fut chargé de l’instigation des Chinois dans sa région. Dans la capitale de Pakubuwono II à Kartosuro, il ordonna la restauration du siti inggil kidul (une sorte de terrasse) à l’extérieur de sa cour, ce qui lui donna une raison de dire aux Hollandais qu’il n’avait pas de main-d’œuvre à épargner. Bien que Visscher ait reçu des informations sur les transactions de Pakubuwono II, il a fait confiance au Sunan en raison de sa loyauté envers la compagnie.
Instabilité de Visscher et pertes précoces
Lorsque les forces chinoises, au nombre de 1 000 et menaçant de couper les lignes d’approvisionnement vers Semarang, arrivèrent à Tanjung en avril 1741, Visscher dit au régent de s’occuper d’elles ; cependant, les forces du régent calèrent, refusant de bouger jusqu’à ce qu’elles reçoivent un tribut de riz de haute qualité. Après que Yonko ait envoyé le riz, les hommes du régent se sont rendus à Tanjung, se sont tenus avec les rebelles en dehors de leur portée, puis ont tiré et sont partis. Les rebelles y occupèrent bientôt une sucrerie. À Grobogan, Mertopuro, armé d’armes du commandement militaire néerlandais, a organisé une attaque contre les rebelles chinois, dans laquelle les troupes javanaises ont ouvert le feu sur les Chinois avant l’arrivée des Néerlandais. Une fois les Hollandais arrivés, Mertopuro montra des blessures par balles sur des chevaux – infligées par ses propres hommes – comme preuve qu’il avait combattu.
Pour faire face à la pression croissante exercée par les Chinois, Visscher envoya des ordres aux bastions de la compagnie sur toute la côte nord pour engager autant de mercenaires indigènes non javanais que possible; il ordonna également aux régents de Pati, Jepara, Kudus et Cekalsewu, alors à Semarang pour une réunion militaire, d’envoyer des troupes pour couper la fuite des insurgés. Les régents, fidèles à Pakubuwono II, envoient 540 troupes à Tanjung, puis partent secrètement pour Kartosuro. Cependant, lorsque les troupes sont arrivées, elles ont feint une attaque, puis se sont retirées à Semarang. Lorsque Visscher se rendit compte que les régents avaient disparu, Pakubuwono II lui dit qu’il les renverrait avec 6 000 soldats supplémentaires, demandant à Visscher d’obtenir une compensation du siège de la compagnie à Batavia.
Des milliers de Chinois se joignent aux soldats javanais à Grobogan, à l’extérieur de Semarang. Le 1er mai, Visscher est accosté par le capitaine Rudolph Carel von Glan, un chef d’unité, qui lui demande pourquoi Visscher n’a rien fait pour faire face au soulèvement. Visscher répondit vivement que ce n’était pas l’affaire de Glan. Le lendemain, après avoir été interrogé par le procureur Jeronimus Tonnemans Jr., Yonko et Anko, Visscher devint de plus en plus en colère, brisant une table en deux et criant à ses conseillers chinois. Lorsque Yanko a disparu après la réunion, Anko a dit à Visscher qu’il avait rejoint les Chinois rebelles. Cela a amené Visscher, qui avait beaucoup investi dans Yonko et avait laissé une grande somme d’argent avec lui, à sortir sa voiture et à crier aux habitants de Semarang de s’échapper tant que c’était encore possible. Cela a continué jusqu’à ce qu’il s’écrase sur les murs de la ville. Les habitants se sont enfuis de Semarang dans la panique, laissant huit canons chargés à l’extérieur des murs de la ville.
Le lendemain, Visscher cède le contrôle de l’armée à Glan. Peu de temps après, des nouvelles lui parvinrent que Yonko n’avait pas rejoint les insurgés mais avait été volé, passant la nuit sur la tombe de son fils à Peterongan dans la dépression. Cela a revitalisé Visscher, qui a repris le commandement de l’armée le 4 mai et a ordonné à chacun de rentrer chez lui. Quelques jours plus tard, quatre régents – Suradiningrat de Tuban, Martapura de Grobogan, Suradimenggala de Kaliwungu et Awangga de Kendal – arrivèrent à Semarang, signalant que les 6 000 troupes promises étaient en route.
Bien qu’il ait été informé qu’il serait en danger s’il allait contre la compagnie, le 11 mai, Pakubuwono II demanda à tous les régents côtiers de lui prêter allégeance. Il a fait de même pour les membres de sa cour le 13 mai. Cependant, plusieurs dirigeants, dont le prince Ngabehi Loringpasar, le frère aîné de Pakubuwono II, le prince Tepasana, et sa mère la reine Amangkurat, étaient contre une révolution; Le capitaine Johannes van Velsen, résident néerlandais à Kartasura, rapporta à Visscher que le Sunan avait été persuadé de ne pas se rebeller. Cependant, Pakubuwono II devint de plus en plus certain qu’il s’associerait aux Chinois.
Le 23 mai, les quelque 1 000 Chinois quittèrent Tanjung et se dirigèrent vers l’est, attaquant l’avant-poste de Juwana, composé de 15 hommes, ainsi que celui de Rembang. Bien que le résident néerlandais et cinq autres personnes se soient échappés, les Néerlandais ont enregistré un nombre élevé de victimes, avec des rapports de cannibalisme. Le résident de Demak, entendant ces rumeurs et avec 3 000 Chinois à l’extérieur des murs, a demandé l’autorisation de se retirer à Semarang. Considérant que Demak est la clé de la défense de la ville, Visscher refuse, envoyant plutôt 80 à 100 troupes indigènes en renfort. Le résident de Demak a finalement été rappelé à Semarang, laissant la défense du fort à Mertopuro. Rembang est tombé le 27 juillet, Jepara tombant quatre jours plus tard.
Siège de Semarang et pertes néerlandaises
Les Chinois de Tanjung atteignent bientôt Semarang et mettent le siège, aidés par les troupes précédemment envoyées pour les détruire. Visscher, craignant que ses troupes ne soient pas suffisantes, demanda des renforts à Pakubuwono II. Pakubuwono II accepta d’envoyer une unité d’artillerie, mais elle était secrètement destinée à renforcer les Chinois. Avec des expéditions des Chinois et des Javanais atteignant les murs de la ville, Visscher ordonna début juin une expédition de représailles, totalisant 46 Européens et 146 Indonésiens et aidé par des troupes javanaises sous le gouverneur de Semarang Dipati Sastrawijaya. Cette expédition a été envoyée contre les Chinois et les Javanais rassemblés à l’extérieur des collines de Bergota. En dehors des murs, les Javanais désertent rapidement après avoir gâché les provisions d’artillerie disponibles, les autres groupes indigènes abandonnant l’expédition au premier contact avec les Chinois. Après avoir tué plusieurs Chinois, les soldats néerlandais sont retournés à la forteresse.
Le lendemain, les Hollandais réquisitionnent toutes les maisons chinoises, y compris celle d’Anko. Lorsque des armes de travail et des munitions ont été trouvées chez lui, Anko a déclaré qu’il s’agissait de restes d’une guerre antérieure en 1718. Ne croyant pas Anko, les Néerlandais l’arrêtèrent ainsi que Yanko, puis les firent enchaîner et décapiter ; Visscher ordonna alors l’exécution de tous les Chinois de souche. Le 14 juin, Visscher ordonna que les quartiers chinois à l’extérieur de la forteresse soient rasés. Malgré la supériorité numérique chinoise, ils n’ont pas tenté d’attaque finale.
Alors que d’autres soulèvements apparaissent dans l’est de Java, la compagnie est approchée par le prince Cakraningrat IV de Madura, qui propose de s’allier aux Hollandais s’ils soutiennent sa tentative d’établir son propre royaume dans la région ; Cakraningrat IV, autrefois un grand guerrier pour Mataram, s’était offusqué d’être exclu des délibérations de guerre antérieures de Pakubuwono II et était prêt à lancer sa propre guerre contre les forces du Sunan. Après l’accord des Hollandais, Cakraningrat IV rompt ses liens avec Mataram, renvoyant sa femme (la sœur de Pakubuwono II) à Kartosuro. Tout au long des mois de juin et juillet, les troupes de Cakraningrat IV ont tenté de tuer toutes les ethnies chinoises, commençant d’abord à Madura puis s’étendant à Tuban, Surabaya, Jipang et Gresik. Le 12 juillet, tous les Chinois des régions de Surabaya et de Gresik s’étaient échappés ou avaient été tués.
Le 9 juillet, Pakubuwono II ordonna l’exécution du prince Tepasana et d’un autre frère cadet, accusés d’être des informateurs de Velsen; leurs familles, dont Raden Mas Garendi, le fils préadolescent de Tepasana, ont été exilées. Peu de temps après, Pakubuwono II montra ouvertement son soutien à la rébellion chinoise en juillet avec une attaque furtive. Ses troupes entrent dans la garnison hollandaise de Kartasura, sous prétexte d’aider à préparer une attaque chinoise, le 20 juillet. Une fois à l’intérieur, les soldats javanais ouvrent le feu, surprenant les Hollandais ; bien qu’ils soient pris au dépourvu et perdent trente-cinq hommes lors de l’attaque initiale, les Néerlandais parviennent à tenir pendant trois semaines. Cependant, après que les Chinois se soient joints à la bataille, la garnison est rapidement tombée, Velsen étant exécuté et les autres troupes survivantes ayant le choix (ou forcé) de se convertir à l’islam ou d’être tuées. Ils ont circoncis les Néerlandais et les Javanais ont saisi les enfants et les femmes néerlandais comme butin après avoir exécuté le chef néerlandais. Pendant ce temps, les troupes de Khe Pandjang ont été chassées de Bekasi et se sont jointes à 1 000 soldats sous le commandement du capitaine Ismail pour capturer Tegal.
Le 25 juillet, le remplaçant de Visscher, Abraham Roos, envoyé fin juin parce que Visscher était considéré comme mentalement instable, arriva à Semarang avec 170 hommes, notant que la compagnie ne contrôlait que la forteresse, les quartiers européens et la tête de pont. Après l’arrivée de Roos, le gouvernement néerlandais a commencé à envoyer plus de renforts, totalisant finalement au moins 1 400 soldats néerlandais et 1 600 soldats indonésiens. En novembre 1741, la forteresse de la compagnie à Semarang était encerclée par 3 500 troupes chinoises et 20 000 javanaises, armées de 30 canons, contre 3 400 troupes hollandaises et loyalistes. Avec la puissance de feu et la tactique hollandaises supérieures, les troupes de Pakubuwono II se dispersèrent, le siège fut finalement brisé et une expédition put reprendre Jepara.