M. le directeur: L’hépatite B aiguë est rare chez les personnes âgées et est généralement une maladie bénigne 1. L’antigène de l’hépatite B e (AGhBe) est considéré comme un marqueur de la réplication virale2. Cependant, il existe des mutants du virus de l’hépatite B (VHB) qui ne synthétisent pas cet AGhBe; il s’agit de la variante dite négative de l’AGhBe ou AGhBe « moins » 2-6. Nous présentons un patient âgé avec une hépatite B aiguë négative de l’AGhBe.
femme de 70 ans ayant des antécédents d’hypertension artérielle, de diverticulose du côlon, de polyarthrose, de lithiase rénale gauche et de cholécystectomie deux ans plus tôt, traitée avec de l’indapamide, du tramadol et de l’indométacine. Il a consulté pour une photo de deux semaines de malaise général et d’arthralgie, accompagnée ces derniers jours d’urine foncée et de selles peu colorées, sans fièvre ni douleur abdominale. Lors de l’examen physique, la pression artérielle était de 130/70 mmHg et la température de 37 ºC, le patient était vigile et orienté, n’avait pas de battement, présentait un ictère cutano-muqueux et l’examen abdominal était normal. Les données analytiques les plus pertinentes sont présentées dans le tableau 1. Une échographie abdominale a révélé un foie normal, des voies biliaires normales, une rate et une porta normales, et aucun liquide libre. Une IRM du canal biliaire n’a montré aucune altération. Les anticorps antinucléaires, anti-muscle lisse et anti-LKM1 et le facteur rhumatoïde étaient négatifs. Les anticorps dirigés contre le virus de l’hépatite C et les IgM dirigés contre le virus de l’hépatite A étaient également négatifs. L’antigène de surface du VHB (AGhBs) était positif (> 1 000 U/ml), les anticorps anti-AGhBs négatifs, les anticorps anti-antigène de base du VHB (AGhBs) positifs (> 8 U/ml), les IgM du VHB positives (> 9 U/ml), des anticorps anti-AGhBe négatifs et du virus de l’hépatite delta négatifs. Le patient n’a reçu qu’un traitement de soutien avec les progrès analytiques décrits dans le tableau 1. À 22 semaines du début, l’AGhBs était négatif et les anticorps anti-AGhBs étaient positifs (166 U/l). Les marqueurs sérologiques du VHB étaient négatifs chez les cohabitants du patient.
Le cas décrit correspond à une hépatite B aiguë AGhBe négative avec un mécanisme de transmission incertain chez un patient âgé. Le VHB a un taux élevé de mutations2. La variante HBeAg négative du VHB est généralement due à des mutations dans la région précore et centrale qui rendent impossible la synthèse de l’HBeAg2-6. Il peut provoquer une infection initialement, apparaître tôt au cours de la phase aiguë ou dans la séroconversion de l’AGhBe de la phase chronique.3 Cette variante semble être associée à une fréquence plus élevée d’hépatite aiguë sévère au moins dans certaines zones géographiques.3-6 Une augmentation de la réplication du VHB associée à ces mutations a été rapportée.6 L’AGHBE peut induire une immunotolérance et son absence peut être associée à une activité inflammatoire accrue du foie. Nous n’avons pas trouvé de données sur la fréquence dans notre environnement de la variante négative de l’AGhBe chez les patients atteints d’hépatite B aiguë. Dans une série de patients atteints d’hépatite B chronique en Catalogne, la fréquence de cette variante était de 59% 7.