Aucune entreprise locale n’a fait plus pour façonner le paysage commercial et civique du nord du Texas que les systèmes de données électroniques. Fondée il y a 50 ans par Ross Perot, EDS a inventé une industrie — la construction et l’exploitation de systèmes de traitement de données pour d’autres entreprises et organisations — et a constitué la pierre angulaire de la fortune de la famille Perot.

Mais le 21e siècle n’a pas été gentil avec EDS, qui fait désormais partie de la division des services informatiques de Hewlett-Packard, basée dans la Silicon Valley californienne. Le nom EDS s’est évaporé, tout comme son héritage.

Pour certains anciens employés de longue date, la disparition a fait presque autant de mal qu’un décès dans la famille. EDS était bien plus qu’un travail ; c’était un mode de vie. Ils citent le credo de l’entreprise en une phrase simple: Garder le client heureux et bien faire par EDS et ses employés.

L’ancien avocat général Dick Shlakman a commencé à travailler avec EDS en tant qu’avocat externe en 1964 et a pris sa retraite de l’entreprise en 1995. Tout le monde à EDS pendant cette période, a-t-il dit, a connu la guerre avec des camarades.

Et les employés d’EDS ne sont pas nécessairement partis en guerre contre un ennemi, a déclaré Shlakman. Ils ont également fait face aux défis et aux attentes élevées de l’entreprise elle-même.

« Ils aimaient pousser de gros rochers sur des collines escarpées”, a déclaré Shlakman. « Cet héritage est mort. »

Dès le début, l’entreprise a connu un énorme succès financier, ce qui a amené le magazine Fortune en 1968 à qualifier Perot de  » Texan le plus rapide et le plus riche. »Pour Perot, ce succès en a mené à d’autres, notamment d’énormes projets de développement immobilier au nord de Dallas et de Fort Worth, et des décennies de philanthropie familiale, allant du soutien du Meyerson Symphony Center au nouveau Musée Perot de la nature et des sciences.

Pendant ce temps, l’héritage d’EDS s’est accru lorsque l’entreprise a sauvé deux de ses travailleurs prisonniers en Iran, a été acquise par le constructeur automobile General Motors puis a reculé et a survécu à sa propre guerre civile lorsque Perot a quitté EDS et lancé une entreprise rivale, Perot Systems.

À un moment donné, d’anciens employés d’EDS ont récemment déclaré au Dallas Morning News que la société avait presque acheté la moitié de Microsoft avant son entrée en bourse.

Bill Gates, co-fondateur de Microsoft, est désormais la personne la plus riche d’Amérique, avec une valeur de 66 milliards de dollars, selon Forbes. Perot se classe 113e, à 3,5 milliards de dollars.

Après toutes ces années de croissance et d’excitation, la fin pour EDS est arrivée sans coup férir, et sans grand gémissement.

Alors que le monde de l’informatique a changé — pensez aux ordinateurs centraux géants pour les ordinateurs de bureau et les ordinateurs portables — les services informatiques ont changé. L’activité des centres de données est devenue une marchandise, disponible à faible coût auprès de concurrents du monde entier. EDS a été lent à s’adapter. L’entreprise a également perdu une partie de sa priorité sur le client.

Contraints par une croissance stagnante et ses propres problèmes financiers de trouver un acheteur, les actionnaires ont approuvé une vente de 13,9 milliards de dollars à HP en 2008. Le nouveau propriétaire a coupé des milliers de travailleurs, dont beaucoup dans le nord du Texas, a considérablement réduit le salaire de nombreux employés restants, a abandonné le nom EDS et a vendu aux enchères des œuvres d’art et des souvenirs d’entreprise, y compris des aigles sculptés qui étaient un symbole d’une entreprise patriotique.

Perot aimait l’oiseau. Les aigles n’affluent pas, disait-il toujours.

Maintenant, HP a ses propres problèmes et la PDG Meg Whitman dit qu’elle a un plan pluriannuel pour les résoudre. L’une des premières étapes a été une dépréciation de 8 milliards de dollars associée à l’achat d’EDS, accompagnée d’une réorganisation plus poussée.

Lors de sa visite en octobre aux installations de HP à Plano, l’ancien siège d’EDS, Whitman s’est vu demander par les nouvelles comment elle réagirait aux employés de longue date d’EDS qui déplorent l’héritage perdu de l’entreprise.

« J’apprécie le mal que certains ont pu ressentir”, a déclaré Whitman, l’ancien patron d’eBay devenu PDG de HP en septembre 2011.  » Je le reconnais et je dis allons de l’avant. Vous devriez être fier de cet héritage. Construisons un autre. »

La série

Dimanche: L’Ère Perot (1962-1984)

Lundi: L’Ère GM (1984-1996)

Mardi: L’Ère du déclin (1996-2008)