Nulle part en Amérique, un tronçon de trottoir traverse une section transversale de l’humanité plus vibrante et diversifiée que la rue Halsted de Chicago. Sur toute sa longueur, on peut voir une douzaine de nationalités, mille modes de vie the le melting pot américain à pleine ébullition. Mais qui sont les personnes qui composent le ragoût? Ce « road movie » kaléidoscopique et captivant retrace cette artère unique sur près de 400 kilomètres, de son origine dans les champs de maïs du sud de l’Illinois à son terminus au cœur bruyant de la ville. En chemin, le film présente une mosaïque culturelle fascinante et profondément américaine avec Halsted Street comme fil conducteur qui relie une multitude de communautés apparemment disparates.
Le film voyage vers le nord du cœur de l’Illinois rural au sud de Chicago, majoritairement afro-américain et pauvre; de Bridgeport, qui abrite cinq générations d’une famille irlandaise nommée Daley, à Pilsen, plaque tournante de la communauté hispanique de Chicago; du chaos coloré du marché de Maxwell Street aux ghettos de grande hauteur du projet de logements sociaux Cabrini Green; et des boutiques yuppie et des clubs de blues de Lincoln Park à Lakeview, où Halsted est l’épine dorsale de la communauté gay de Chicago. Un casting varié et coloré de personnages guide les spectateurs tout au long du parcours: des enfants dans une ville rurale, un muraliste de rue latino à Pilsen, un charognard à Cabrini Green, des fêtards au défilé de la fierté gaie. Leurs impressions et leurs anecdotes mettent en lumière des questions vitales qui ressurgissent de l’asphalte des rues principales à travers le pays: tolérance et racisme, immigration, disparité de classe, identité ethnique et culturelle.
Narré par Studs Terkel, Halsted Street, USA est un cours intensif de géographie culturelle américaine qui stimulera la réflexion et améliorera une variété de cours d’études et d’histoire américaines, de culture populaire, de sociologie, d’études ethniques et de multiculturalisme. Il a été produit par David E. Simpson.