Né à l’arrière d’un taxi sur un parking de l’hôpital Pomona en Californie, Tom Waits a confondu et séduit les auditeurs à parts égales dès sa sortie de l’utérus. Du romantisme sombre et tordu des cœurs brisés et des mauvais foies au groupe de cirque dément de ses dernières années, Tom Waits a écrit certaines des musiques les plus convaincantes et artistiquement uniques à ce jour.

Waits a coupé les dents en jouant du piano et de l’accordéon dans les clubs de strip-tease et les joints burlesques de San Diego, San Francisco et Los Angeles. Un héros culte underground, Waits a été repéré par Herb Cohen, le manager de Tim Buckley, un soir alors qu’il se produisait au Troubadour Club. Après avoir signé chez Asylum Records, Tom Waits a commencé une longue carrière mouvementée, du troubadour incarné aux confins de l’avant-garde.

Sans plus tarder, voici les 10 meilleurs albums de Tom Waits, de bizarre à bizarre.

De la ballade beat poet à l’outsider américain bâtardisé, voici les 10 meilleurs albums de Tom Waits dans lesquels plonger ou plonger profondément dans l’étrange.

Closing Time (1973)

Endroit idéal pour les nouveaux venus, Closing Time est l’album le plus simple de Tom Waits et se trouve donc en tête de cette liste à des fins de digestion. Largement considéré comme un album de jazz, les débuts de Tom Waits témoignent de ses arrangements sur mesure et de son style signature et poétique.

L’ouverture de l’album Ol’55 a ensuite été reprise par les membres du label Asylum The Eagles, commençant une série de reprises qui apporteront finalement à Waits à la fois gloire et intégrité artistique.

Frank’s Wild Years (1987)

Souvent considéré comme la conclusion d’une trilogie de disques commencée avec Swordfishtrombones et Rain Dogs, il n’a pas l’enthousiasme sans faille de ses prédécesseurs. Frank’s Wild Years est un album étrange avec des pauses de cor, de la basse ambulante et beaucoup de doubles prises. La voix de Tom Waits exprime une quantité impressionnante de flair et de portée, changeant de forme en l’espace d’une chanson.

L’album vous emmène finalement dans un voyage assez familier pour rester envoûtant et montrer ce que Tom Waits fait de mieux: transporter à travers la poésie.

Nighthawks At The Diner (1975)

Ce double album live de 1975 – soutenu par un quatuor de chats de jazz chevronnés – comprend de vieux agrafes enveloppées de nouvelles soies de jazz et une poignée de nouveaux airs. Ce qui rend cet album si génial, c’est la comédie satirique classique et le jeu de mots de Tom Waits qui vous font considérer une réalité alternative dans laquelle il a poursuivi une carrière de comique debout.

Enregistré pendant deux jours à l’usine de disques de Los Angeles devant une foule de dirigeants de disques, d’amis et d’un bar gratuit, voici Tom Waits, 27 ans, avec un esprit aussi aigu que sa voix est bourrue. Il s’est même fait tatouer « Nighthawk » sur le bras pour prouver qu’il marchait aussi bien qu’il parlait.

The Black Rider (1993)

Si vous voulez l’un des albums les plus étranges de Tom Waits, alors c’est l’endroit où commencer. Créé à l’origine comme bande originale de la pièce du même nom, The Black Rider est une balade de cirque sur des pistes pliées jusqu’aux mâchoires de l’enfer.

C’est un tour de Tom Waits unique en son genre, et qui vaut la peine d’être écouté simplement pour l’expérience. Attention: ce n’est probablement pas le meilleur point d’entrée pour les nouveaux arrivants.

6. Mule Variations (1999)

Les débuts de Tom Waits chez Epitaph Records ne sont rien de moins qu’un chef-d’œuvre, établissant sa trajectoire musicale pour la prochaine décennie et lui valant un Grammy du Meilleur album Folk contemporain.

Six ans après The Black Rider, Waits revient avec une approche resserrée et une attitude fraîche axée sur une écriture concise et directe. Le résultat est l’un de ses albums les plus accrocheurs à ce jour, profondément enraciné dans le blues du Sud et le gospel.

Blue Valentine (1978)

Alors que l’histoire d’amour de Tom Waits avec Warner touchait à sa fin, il est sorti avec un bang sur Blue Valentine, son album le plus direct et le plus romantique, peut-être jamais.

Si vous recherchez une expérience Tom Waits fluide et compréhensible, Blue Valentine a tout, des ballades déchirantes remplies de cordes aux numéros rock fanfaronnants. Cela va de pair avec son suivi de 1980 Heartattack et Vine.

Bone Machine (1992)

C’est probablement l’effort studio le plus complet et le plus intéressant de Tom Waits. L’instrumentation diversifiée, la variance vocale, les côtelettes d’écriture de chansons et la performance sont toutes exécutées au plus haut degré sur Bone Machine.

Bien qu’il reste l’un des albums les plus pessimistes et les plus fous de Waits à ce jour, le paysage sonore est aussi beau que triste. Découvrez le magnifique Going Out West ci-dessous :

Swordfishtrombones (1983)

En 1982, Tom Waits rencontre sa future épouse Kathleen Brennan qui le convainc rapidement d’embrasser ses envies d’excursions musicales plus extérieures. Waits est allé un peu plus loin dans le trou du lapin que prévu, abandonnant son personnage de poète beat pour quelque chose de beaucoup plus étrange.

Début d’une trilogie d’albums, cette transformation a produit certains des meilleurs travaux de Waits. Fini les ballades, le piano jazz et les contes adorables. Swordfishtrombones est un album audacieux et créatif confirmant la place de Waits en tant qu’outsider culte régnant.

Rain Dogs (1985)

C’est la première incursion de beaucoup de gens dans le puits noir profond qu’est le catalogue Tom Waits. Autoproduit, conceptuel et débordant de coutures, c’est le dernier album accessible de Waits.

Keith Richards arrache une pause lead sur Big Black Mariah, mais c’est le travail de guitare de Marc Ribot qui semble issu de l’esprit honky-tonk de Waits et ne peut être surestimé. Lyriquement, Rain Dogs construit un monde de parias sociaux, que Tom joue parfaitement, un et tous.

Small Change (1976)

Alors que l’exploration par Waits de la vie nocturne miteuse de Los Angeles atteignait son apogée, Small Change était le sommet de ses premiers disques d’asile. Alors que sa voix devenait encore plus lugubre, ce disque de 1976 est le filigrane de ses talents de conteur et l’une des plus grandes déclarations poétiques de Tom Waits.

Les morceaux baignés de noir reflètent une époque où Waits avait tourné sans relâche et ses habitudes de consommation avaient considérablement repris. Ainsi, le contenu lyrique est plus personnel que jamais et offre un aperçu unique de l’homme derrière le personnage.

C’est l’album qui a cimenté Waits comme une figure clé de l’écriture de chansons américaine et qui a gagné sa place parmi le panthéon des grands albums.