Il n’y a pas une grande différence entre les sardines et le hareng. En fait, « sardine » signifie « petit poisson. »(Les poissons en question ont été nommés d’après la Sardaigne, la deuxième plus grande île de la Méditerranée, car ils étaient abondants dans cette région.) Quand ils sont jeunes et petits, ces poissons sont appelés sardines. Quand ils vieillissent et grandissent, on les appelle le hareng. Pendant des siècles, le hareng a été un aliment de base des Européens du Nord – Scandinaves, Russes, Néerlandais, Britanniques et Allemands.
Le hareng et la sardine sont très bons pour nous car ils fournissent des niveaux élevés d’acides gras oméga-3 sains pour le cœur, des graisses essentielles qui jouent également un rôle important dans le développement et le fonctionnement normaux du cerveau. La recherche indique que les oméga-3 régulent l’inflammation et peuvent aider à réduire le risque et les symptômes d’une variété de troubles influencés par l’inflammation, notamment les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le cancer et les maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde. Les personnes souffrant d’hypercholestérolémie, de diabète, de symptômes du syndrome prémenstruel, de maladie coronarienne, de cancer du sein, de perte de mémoire, de dépression, de trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention, de résistance à l’insuline et d’arthrite peuvent également bénéficier des acides gras oméga-3 présents dans l’huile de poisson.
Un autre avantage: parce qu’ils sont relativement petits et proches du bas de la chaîne alimentaire, le hareng et la sardine n’accumulent pas les contaminants si courants chez les gros poissons prédateurs. De plus, ces poissons n’ont pas été menacés par la surpêche comme certaines autres espèces de poissons, vous pouvez donc les manger avec une conscience environnementale claire. En fait, depuis que les espèces prédatrices ont été largement surexploitées, nous avons deux fois plus de sardines aujourd’hui qu’il y a 100 ans.
Le hareng peut atteindre environ 1,5 pied de long. Ce sont des poissons d’eau froide abondants dans l’Atlantique nord et les océans Pacifique. On a signalé que le hareng du Pacifique vit jusqu’à 19 ans et peut habiter aussi bien l’eau douce que l’eau salée.
J’ai déjà écrit sur les sardines dans cet espace et j’ai célébré la disponibilité croissante de sardines fraîches qui sont délicieuses lorsqu’elles sont grillées. Si vous n’êtes pas familier avec les sardines, essayez ma recette de tartinade de sandwich à la sardine, un déjeuner facile à préparer et délicieux.
Le hareng frais est plus riche en oméga-3 que le hareng vendu autrement, mais on le voit rarement. (Je l’ai mangé grillé au Japon et je l’adore de cette façon.) Vous obtiendrez les mêmes avantages pour la santé en mangeant des sardines fraîches. Cependant, vous pouvez obtenir (et manger en toute sécurité) du hareng cru (il est utilisé dans les sushis), fumé ou mariné et aromatisé de différentes manières. Votre choix dépend de votre goût, mais je vous invite à essayer différentes variétés jusqu’à ce que vous en découvriez une qui vous plaît. En plus de ses bienfaits pour la santé, le hareng se présente souvent comme un repas prêt à être servi. L’un de mes favoris est le hareng fumé; cherchez-le dans des boîtes de conserve dans n’importe quel supermarché et mangez-le avec du citron, de la moutarde et de l’oignon.
Andrew Weil, MD