En 1890, Edward Corrigan, un homme d’affaires et cavalier de Chicago propriétaire du vainqueur du Kentucky Derby de 1890, Riley (par Longfellow), acheta 119 acres (0,48 km2) de terrain à Cicero et commença à construire une tribune pour un nouvel hippodrome. Sa piste a ouvert en 1891 avec une carte de cinq courses, y compris le derby de Chicago en vedette. En 1902, la tribune a brûlé, ce qui a déplacé toutes les courses sur l’hippodrome de Harlem à Chicago. La piste rouverte a tenu une réunion estivale de 12 jours dans ses propres installations plus tard cette année-là.

En 1905, les courses de chevaux sont interdites à Chicago, entraînant la fermeture de Hawthorne. Le terrain a été brièvement utilisé par les aviateurs pionniers Victor et Allan Haines Loughead en 1910 pour piloter un planeur Montgomery motorisé et un pousseur Curtiss.

En 1909, la piste a été vendue à Thomas Carey qui a tenté de la rouvrir à deux reprises mais a été arrêté par le département du shérif et la police locale. Mais en 1916, la piste a couru une réunion de 13 jours qui comprenait le derby américain. Ce sera la dernière course jusqu’en 1922.

En 1922, la piste a rouvert légalement pour un meeting de course de 13 jours. En 1923, la réunion s’étendit à nouveau à 25 jours. La Chicago Business Men’s Racing Association a repris les opérations de course en 1924 et a organisé une réunion de 52 jours à l’automne. Cette même année, un nouveau club-house a été construit à Hawthorne, et une forme de paris parimutuel a été introduite.

En 1927, l’hippodrome gagnait en importance sur la scène nationale. Un nouveau départ a été introduit, tout comme la Hawthorne Gold Cup Handicap, un événement à enjeux majeurs. En 1929, Sun Beau remporte sa première Gold Cup et en capturera plus tard deux autres. En 1931, une heure électrique et une planche fourre-tout intérieure ont été introduites.

La piste a introduit des paris doubles quotidiens à Chicago et a utilisé une nouvelle minuterie infrarouge au début des années 1930.La piste a commencé la saison de course de Chicago en 1936 avec une rencontre de printemps.

Le Hawthorne a continué à progresser dans les années 1930 et 1940, reprenant les dates de course du circuit de Lincoln Fields ainsi que les courses plus tôt au printemps. La piste a également introduit des courses réservées aux chevaux de race Illinois.

Les courses sur gazon sont revenues à Hawthorne en 1948 avec la rénovation de la piste de course et l’introduction d’un parcours sur gazon de six longueurs. En 1959, un nouveau club-house a été ouvert avec des sièges considérablement élargis pour répondre aux besoins de course du marché de Chicago. La piste a continué à prospérer pendant les années 1960 et 1970, mais elle avait atteint un pic de fréquentation et la fréquentation a lentement commencé à baisser.

En 1970, les courses sous harnais ont eu lieu à Hawthorne dans le but d’offrir un produit aux amateurs de courses de standardbred. La piste a reçu des dates de printemps et a couru des rencontres de pur-sang de printemps, d’été et d’automne et une rencontre de standardbred d’hiver. La piste s’est arrêtée en septembre pour le meeting d’Arlington Park et a également commencé à organiser des courses occasionnelles de quarter horse.

En 1978, un incendie détruit la tribune de Hawthorne. La tentative de déplacer la rencontre sur l’hippodrome de Sportsman’s Park a échoué, mais en 1979, la course a été déplacée sur Sportsman’s Park. En 1980, la piste est officiellement ouverte pour une rencontre de pur-sang de 72 jours à partir de la fin du mois de septembre.

En 1985, le parc d’Arlington a brûlé et le parcours de Hawthorne a gagné toutes les dates d’été sauf le jour du million d’Arlington. En 1986, 1987 et 1988, la piste a également tenu ces réunions estivales.