La feuille de velours, Abutilon theophrasti, est une mauvaise herbe commune dans les champs agricoles, mais se rencontre également dans les jardins et dans les sites perturbés, tels que le long des routes et le long des voies ferrées, dans une grande partie des États-Unis et dans certaines parties du Wisconsin. C’est un problème particulier dans les fichiers de maïs et de soja dans l’est et le midwest des États-Unis, coûtant des centaines de millions de dollars par an en contrôle et en dommages. Le Velvetleaf est une plante extrêmement compétitive, qui vole les nutriments et l’eau des cultures, réduisant ainsi considérablement les rendements. Le Velvetleaf est considéré comme une mauvaise herbe nocive dans plusieurs États, dont le Colorado, l’Iowa, l’Oregon et l’État de Washington.
Son nom commun vient des feuilles molles qui sont couvertes de poils courts, créant une sensation veloutée. Aussi connu sous le nom d’imprimé au beurre et de jute de Chine, A. theophrasti est originaire d’Inde et d’Asie tropicale et appartient à la famille des mauves (Malvaceae). Velvetleaf est une plante plutôt haute et dégingandée avec de grandes feuilles. Il est facile à identifier car il n’y a vraiment rien d’autre dans notre région qui lui ressemble. Les autres membres de la famille des mauvaises herbes introduites sont des plantes beaucoup plus petites, et les espèces indigènes d’hibiscus sont des plantes vivaces au feuillage plus sombre et aux fleurs beaucoup plus grandes.
Le Velvetleaf est généralement considéré comme une plante annuelle, bien qu’il puisse se développer comme une plante vivace de courte durée dans les zones 8 à 11. Il peut atteindre jusqu’à 8 pieds de haut en une seule saison, mais mesure généralement 2 à 4 pieds de haut. Il est cultivé en Chine depuis environ 2000 av.J.-C. pour sa fibre solide ressemblant à du jute dans la tige dressée pour la fabrication de cordons, de filets, de sacs tissés, de tapis et d’autres textiles grossiers. Les Chinois utilisaient également la plante à des fins médicinales pour traiter la fièvre, la dysenterie, les maux d’estomac et d’autres problèmes.
La feuille de velours se produit généralement là où le sol a été récemment perturbé et où les longues graines dormantes sont amenées près de la surface du sol. Les graines poussent chaque fois que le sol est assez chaud. Les semis ont un cotylédon rond et un cotylédon en forme de cœur. Les premières vraies feuilles sont en forme de cœur, avec des marges dentées.
Cette plante préfère le plein soleil et le loam fertile ou le loam argileux. Le niveau d’azote, a une forte influence sur la taille de la plante. La plante pousse rapidement pour produire des feuilles alternes, palmées et en forme de cœur de plus en plus grandes qui s’effilent jusqu’à un point (acuminé) avec des nervures proéminentes. Les deux côtés des feuilles et les pétioles sont densément poilus. Les plantes produisent à la fois une racine pivotante et un système racinaire fibreux. Toutes les parties supérieures de la plante dégagent une odeur désagréable lorsqu’elles sont écrasées.
Au milieu de l’été, des fleurs jaune orangé sont produites sur de courtes tiges à partir de l’aisselle des feuilles sur la partie supérieure de la tige. Les fleurs solitaires ont 5 pétales et mesurent de ½ à 1 ”de diamètre.
Les fleurs sont suivies de fruits intéressants. Les capsules sont en forme de coupe, avec un anneau de piquants autour du bord supérieur et une série de sertissages le long des côtés qui ressemblent au bord cannelé d’une croûte de tarte. Le fruit est d’abord vert clair mais vire assez rapidement au brun ou au noir.
Les gousses de graines de 1 pocontiennent de 5 à 15 graines aplaties brun grisâtre d’environ 1/8 po de long. Chaque plante produit de 700 à 17 000 graines viables. Les graines peuvent rester viables dans le sol pendant plus de 50 ans.
Les graines sont consommées par l’homme en Chine et au Cachemire. Aux États-Unis, la souris des prairies (Peromyscus maniculatus) et la souris à pattes blanches (Peromyscus leucopus) mangent de 70 à 90 % des graines produites dans les champs de maïs de l’Iowa, et probablement elles ou des rongeurs similaires font de même ailleurs. De nombreux insectes se nourrissent également des graines, en particulier la punaise indigène sans odeur (Rhopalidae) Niesthrea louisianica, dont les immatures et les adultes se nourrissent de graines de plantes malvacées. Les rejets inondables de cette punaise ont été utilisés pour la lutte biologique à New York et dans quatre États du Midwest, ce qui a entraîné une réduction significative de la viabilité des semences dans les zones où elle a été établie. Bien qu’ils se nourrissent de plantes ornementales de la famille des mauves, telles que la Rose de Sharon, ils ne causent pas de dommages notables aux plantes.
– Susan Mahr, Université du Wisconsin-Madison