Howard Henry Baker, Jr., fut le premier sénateur républicain élu du Tennessee, siégeant au Sénat des États-Unis de 1967 à 1985. Né à Huntsville, Tennessee, Baker a rejoint la Marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale et a ensuite pratiqué le droit dans son état d’origine. Pendant la majeure partie de sa vie, il a été entouré de politiciens — son père et sa belle-mère ont tous deux siégé à la Chambre des représentants des États-Unis. Son beau-père, Everett McKinley Dirksen, était membre à la fois de la Chambre des représentants des États-Unis et de la Chambre des représentants des États-Unis. Sénat, où il a été chef de la minorité du Sénat de 1959 à 1969.

Élu au Sénat des États-Unis en 1966, Baker gravit rapidement les échelons. Son style calme et spirituel lui a valu une reconnaissance publique lorsqu’il a été vice-président du Comité spécial du Sénat sur les activités de la Campagne présidentielle, également connu sous le nom de Comité sénatorial du Watergate. On se souvient de lui pour avoir demandé ostensiblement : « Que savait le président et quand le savait-il? » En 1977, Baker a été élu chef de la minorité au Sénat. L’année suivante, son attitude persuasive a joué un rôle déterminant dans l’adoption du traité sur le canal de Panama, qui prévoyait le transfert progressif du canal au Panama.

Baker a été candidat à l’investiture républicaine pour la présidentielle de 1980 mais a perdu face à Ronald Reagan. Il est devenu chef de la majorité au nouveau Sénat contrôlé par les républicains, mais il n’a pas été réélu en 1984. Au lieu de cela, il est retourné au Tennessee pour pratiquer le droit. Bien que Baker ait envisagé une deuxième candidature à la présidence, il a mis de côté ces ambitions personnelles en 1987 pour servir dans l’administration Reagan en tant que chef de cabinet de la Maison Blanche. Il est ensuite retourné à la pratique du droit privé au Tennessee et à Washington, D.C. En 1996, après le décès de sa première femme, Joy Dirksen, il a épousé Nancy Landon Kassebaum, alors sénatrice du Kansas. En 2001, il a été nommé ambassadeur des États-Unis au Japon. Le sénateur Baker était un photographe passionné et a publié deux livres illustrant son travail.
1. Il s’agit de l’un des principaux ouvrages de l’auteur., L’Encyclopédie du Congrès des États-Unis (New York : Simon&Schuster, 1995), 126.