Huell Burnley Howser est né à Gallatin, Tennessee., le octobre. 18, 1945, à Harold et Jewel Howser. (Huell est une combinaison de leurs prénoms.). Son père était avocat. Il est diplômé de l’Université du Tennessee avec un diplôme en histoire et a servi dans les Marines. Après avoir travaillé comme assistant de Howard H. Baker Jr., qui était alors sénateur républicain du Tennessee, M. Howser a été embauché comme journaliste par WSM-TV, la filiale de NBC à Nashville.

Il rejoint WCBS-TV à New York en 1979 en tant qu’animateur de  » Real Life ”, une émission hebdomadaire dans laquelle il interviewe des gens ordinaires, comme un laveur de vitres à l’Empire State Building. KCBS, la station CBS de Los Angeles, l’engage comme journaliste en 1980. Mais plusieurs années plus tard, frustré de faire des segments de deux minutes, il est passé à KCET et a proposé le concept de « Videolog » — le prédécesseur de ”California Gold » et de ses autres séries.

M. Howser laisse dans le deuil une sœur.

« La télévision n’est pas une chirurgie du cerveau”, a déclaré M. Howser au New York Times en 2001. « J’attribue tout succès que je pourrais avoir à la télévision au fait que je n’y ai jamais suivi de cours. »

En 1988, dans l’un de ses segments les plus célèbres, M. Howser a réuni un dresseur d’animaux de 80 ans, Charlie Franks, avec Nita, l’éléphant prisé qu’il avait remis au parc animalier sauvage de San Diego à sa retraite 15 ans plus tôt.

Malgré la longue séparation, Nita a suivi les ordres de M. Franks : assise les jambes avant levées et ramassant sa canne avec son tronc. Il lui a nourri des fèves à la gelée.

Clôturant le segment, M. Howser entonna: « Quel jour glorieux où deux vieux amis, Charlie et Nita, se sont retrouvés, ont passé du temps ensemble à revivre le bon vieux temps et ont ensuite fait leurs derniers adieux.”