Histoire
La Vistule a joué un rôle de premier plan dans l’histoire ancienne de la Pologne. Depuis le début de l’âge de pierre, la rivière a servi à la fois de route commerciale et de moyen d’expansion, du nord et du sud, pour divers peuples et cultures. Initialement, les matières premières et les outils en silex ont voyagé vers le nord, tandis que l’ambre a été envoyé au sud. À l’époque de l’Empire romain, la Vistule était l’une des principales routes commerciales menant à l’Europe centrale, et à partir de cette période datent les premières références historiques — par les géographes classiques Pline, Tacite et Ptolémée — à la Vistule et aux tribus slaves vivant le long de ses rives.
Beaucoup plus tard, au début de la période de l’État polonais (10e-13e siècle), les marchandises les plus importantes expédiées sur la route de la Vistule étaient le sel, le bois, les céréales et la pierre de construction. Le développement le plus intensif de la Vistule en tant que route commerciale a eu lieu du 15ème au 18ème siècle, période au cours de laquelle une variété de structures hydrauliques ont été mises en place, ainsi que des remblais pour assurer la protection contre les inondations. De nombreux greniers et entrepôts, construits au 14ème siècle, bordent les rives de la Vistule.
À la fin du XVIIIe siècle, la partition de la Pologne entre la Prusse, l’Autriche et la Russie mit fin à l’importance économique de la Vistule. Des améliorations mineures de la navigation n’ont été entreprises que localement, en Prusse et en Autriche. Les améliorations majeures du XIXe siècle dans la région du delta et la construction du canal de Bydgoszcz ont été mentionnées ci-dessus. De 1920 à 1939, très peu de choses ont été faites pour améliorer le canal de la rivière. Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que des efforts concertés ont été entrepris pour redonner à la Vistule sa fonction historique de voie navigable. Cela a été fait par la construction d’un certain nombre de réservoirs de stockage et de barrages déversoirs dans la rivière et ses affluents: l’objectif était de tirer parti du potentiel hydroélectrique du fleuve et, en même temps, d’adapter le chenal au déplacement de barges de marchandises d’une capacité de 600 à 1 000 tonnes.
Un certain nombre d’institutions s’occupent de la recherche sur la Vistule et du maintien en service de la voie navigable. La plus haute autorité qui coordonne les activités dans le domaine de la recherche et décide des dépenses techniques et des améliorations de la navigation est le Ministère de la Protection de l’Environnement et des Ressources naturelles. En outre, des mesures et des études hydrologiques ainsi que des études d’ingénierie sont effectuées par l’Institut de Météorologie et de Gestion de l’Eau.
Władysław ParczewskiJerzy Pruchnicki