Selon la chronologie de ce film, Roth est basé à Miami. Bien qu’en apparence en mauvaise santé, il est extrêmement riche, ayant fait fortune en dirigeant sa propre tenue du crime organisé, aidé par son bras droit, le sicilien Johnny Ola. Roth forme un partenariat avec Michael Corleone pour une entreprise commerciale rentable avec le gouvernement cubain corrompu de Fulgencio Batista et un certain nombre de grandes entreprises américaines. Roth envisage secrètement d’assassiner Michael, en partie pour venger le meurtre de Moe Greene (comme représenté dans Le Parrain). Roth demande à Ola de se lier d’amitié avec Fredo, le frère de Michael, qui fournit à Ola (et Roth) des informations sur Michael qui leur permettent de tenter sa chance.
Michael se rend rapidement compte que Roth a perpétré le complot de meurtre. Se souvenant du conseil de son père de « garder les ennemis proches », il entretient de bonnes relations d’affaires avec Roth. Michael soupçonne également une taupe de la famille Corleone d’avoir aidé Roth, et a besoin de temps pour découvrir son identité.
La veille du Nouvel An 1958, la dernière nuit du règne de Batista, Michael ordonne la mort de Roth, confiant à Fredo que Roth ne verra pas la Nouvelle Année. Tout comme Bussetta, le garde du corps de Michael, tente d’étouffer Roth avec un oreiller à l’hôpital, les soldats de Batista prennent d’assaut l’établissement et tuent Bussetta. Quelques instants plus tard, l’armée de Fidel Castro entre dans la ville, renversant le régime de Batista et ruinant les plans de Roth et Michael.
Peu de temps après le fiasco cubain, le Sénat américain entame des audiences sur le crime organisé. Pour éliminer Michael en tant que concurrent, Roth manipule Frank Pentangeli, le caporégime de la famille Corleone, pour qu’il témoigne contre Michael en demandant aux Frères Rosato, deux petites cagoules, de tenter de tuer Pentangeli. Il survit et, croyant que Michael a ordonné l’attaque, accepte de témoigner contre la famille Corleone lors d’une audience au Sénat. L’audience est vraiment une pièce de théâtre arrangée par Roth dans l’espoir de retirer Michael de la scène; l’avocat en chef du comité sénatorial est à la solde de Roth. En guise de contre-geste, Michael fait venir le frère de Pentangeli, Vincenzo, de Sicile pour contraindre Pentangeli au silence, détruisant ainsi le dossier du gouvernement contre Michael.
Roth est vu pour la dernière fois à l’aéroport de Miami, où il déclare publiquement qu’il souhaite prendre sa retraite et vivre en Israël en vertu de la Loi du Retour. Sa demande (comme celle du vrai Meyer Lansky) est rejetée par la Haute Cour israélienne, apparemment en raison de ses liens criminels. Michael s’arrange pour faire tuer Roth à l’aéroport où il est sur le point d’être placé en garde à vue fédérale américaine. Quelques minutes après avoir débarqué de l’avion, il est mortellement abattu par le caporégime de Michael, Rocco Lampone, se faisant passer pour un journaliste. Rocco lui-même est tué par des agents fédéraux alors qu’il tente de s’échapper.
La citation de Roth: « Nous sommes plus grands que les États-Unis. Steel », en se vantant du succès du crime organisé par rapport à cette multinationale, était basé sur une citation similaire du gangster Meyer Lansky.