Ian Thorpe, le meilleur nageur du monde avant l’arrivée de Michael Phelps, a réfléchi à sa rivalité avec Phelps, à sa retraite anticipée et plus sur un podcast avec son coéquipier olympique australien et entraîneur de natation Brett Hawke publié lundi.

Thorpe a remporté son premier titre mondial à l’âge de 15 ans en 1998, puis a remporté trois médailles d’or et deux d’argent comme l’un des athlètes les plus scrutés aux Jeux de Sydney en 2000.

Sa carrière olympique a pris fin à l’âge de 21 ans en 2004, lorsqu’il a remporté deux autres médailles d’or, dont la finale du 200m nage libre de la  » Course du siècle ” devant le Néerlandais Pieter van den Hoogenband et Phelps. Phelps avait 19 ans à l’époque.

« Je peux regretter d’avoir dit cela, mais j’aimerais que Michael Phelps soit un peu plus âgé”, a déclaré Thorpe sur le podcast. « Cela m’aurait mis au défi. J’aurais eu quelqu’un d’autre là-bas. »

Phelps vénérait la capacité de Thorpe à performer sous pression à l’adolescence. Phelps a également pris la motivation de l’entraîneur de natation australien Don Talbot en agitant des suggestions selon lesquelles il pourrait défier la suprématie de Thorpe au début des années 2000.

L’ascension de Phelps par rapport à Thorpe a montré aux Championnats du monde de 2003. Phelps, parmi ses trois titres individuels, a remporté le 200 m quatre nages individuel en 1: 56.04, enlevant 1,9 seconde à son propre record du monde au meeting. Thorpe a remporté l’argent dans un record australien, mais avec deux longueurs de corps et 3,62 secondes de retard.

Thorpe n’a pas nagé le 200m IM aux Jeux olympiques de 2004, mais Phelps s’est aventuré sur son territoire en entrant sur le 200m libre et en repartant avec une médaille de bronze durement acquise dans un record américain.

« J’ai le plus grand respect pour Michael, ce qu’il faisait en medley, mais quand il a commencé à le faire aussi en freestyle, c’est là que je suis vraiment allé, wow, il était extraordinaire”, a déclaré Thorpe, qui a qualifié van den Hoogenband de son concurrent le plus coriace (Thorpe et van den Hoogenband se sont affrontés plus souvent que Thorpe et Phelps). « J’aimerais que, vous savez, nos carrières se chevauchent un peu plus que ce qu’elles ont fait. careful C’est comme, fais attention à ce que tu veux, n’est-ce pas? »

Thorpe avait l’intention de participer aux Jeux olympiques de Pékin en 2008 après une pause de la natation, mais il n’a plus jamais nagé sur la grande scène internationale, annonçant sa retraite en 2006.

« Il n’y avait aucune intimité autour de moi pour pouvoir m’entraîner”, a déclaré Thorpe. « Quand il est arrivé que je me fasse taper dessus à l’entraînement, je me suis dit: si je ne peux même pas avoir ça pour moi, je ne veux pas l’autre partie. »

Thorpe a également déclaré qu’il voulait s’entraîner pendant le cycle olympique et sauter les Championnats du Monde de 2007 à Melbourne, mais que ”pas mal de gens » ont dit qu’il avait besoin de courir les mondiaux s’il avait des intentions olympiques de 2008.

« Je suis passé à autre chose”, a déclaré Thorpe. « J’ai pris la décision que, oui, je ne nagerais plus parce que je voulais me sentir comme si j’avais retrouvé ma vie. »

La grandeur durable de Thorpe peut être mesurée dans le fait que son record personnel sur 400 m libre de 2002 reste le deuxième temps le plus rapide de l’histoire, amélioré seulement en 2009 par.01 par l’allemand Paul Biedermann, qui courait dans une super combinaison désormais interdite.

Mais Thorpe a dit que c’est le 200 m libre masculin qui est devenu stagnant. Aucun des 11 meilleurs temps de l’histoire n’a été enregistré depuis les Jeux olympiques de 2012. Le meilleur temps de Thorpe – de 2001 – aurait remporté chacun des quatre derniers championnats du monde et le titre olympique de 2016.

« Fondamentalement, tout le monde nage le 200m libre dans le mauvais sens”, a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas nager facilement pendant 150 mètres, puis aller au sprint. Peu m’importe qui est votre coach qui vous dit ça, vous allez limiter le temps que vous pouvez potentiellement faire. Pour le moment, alors que tout le champ se trouve à la même vitesse, tous ceux qui participent à cette course la gagneront s’ils sont dans ce domaine. Si vous êtes en finale en ce moment, vous pouvez gagner aux Jeux olympiques l’année prochaine. Il s’agit de mettre plus de vitesse dans la première partie, et de vous faire plus mal. Vous devez être prêt à faire face à la douleur qui va exister pour les 50 derniers mètres. »

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