La nouvelle impératrice du Japon, Masako, est une femme très accomplie qui a admis ses difficultés à être sous les feux de la rampe en tant que membre de la famille impériale.

Formée à Harvard et Oxford, l’impératrice de 55 ans est une ancienne diplomate qui est devenue la deuxième roturière – après l’ancienne impératrice Michiko – à épouser la première en ligne au trône japonais.

Masako a rencontré le prince Naruhito pour la première fois en 1986 et les deux ont célébré 25 ans de mariage l’année dernière.

Les deux sont parents d’une fille, Aiko, née en 2001 – Les lois japonaises, cependant, n’autorisent que les membres masculins à monter sur le trône royal.

De diplomate à princesse

Née à Tokyo en 1963, Masako Owada est la fille d’un diplomate, et a passé sa petite enfance à Moscou et à New York.

Elle a fait ses études à Oxford et Harvard, et a travaillé comme diplomate avant d’épouser Naruhito.

Parlant couramment l’anglais, le français et l’allemand, elle a également utilisé ses compétences diplomatiques dans le passé pour résoudre les différends commerciaux entre le Japon et les États-Unis.

On dit aussi qu’elle est douée pour le softball, le ski et le tennis.

Elle a rencontré le prince Naruhito pour la première fois en octobre 1986 lors d’une fête pour accueillir la princesse espagnole Elena.

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Selon les médias, elle était l’une des trois seules femmes parmi les 800 candidats qui ont réussi l’examen d’entrée au ministère des Affaires étrangères du Japon en 1987

Masako a quitté le ministère après que son engagement auprès de Naruhito soit devenu officiel en janvier 1993. Ils se sont mariés en juin de la même année. Environ 190 000 personnes ont salué les nouveaux mariés alors que leur procession de mariage traversait les rues du centre de Tokyo.

Traiter de la vie impériale

Mais la transition d’une roturière à une princesse ne s’est pas faite en douceur. La princesse Masako a fait une fausse couche en 1999. Elle a ensuite donné naissance à une fille en 2001.

En mai 2004, Naruhito a déclaré qu’il y avait « des développements qui ont été considérés comme niant la carrière de Masako ainsi que sa personnalité. »

Masako a développé une maladie liée au stress il y a environ 15 ans – décrite officiellement par l’Agence de la Maison impériale comme un « trouble d’adaptation » – l’obligeant à se retirer de toutes ses fonctions officielles pendant plus d’une décennie.

 » La situation dans laquelle je n’ai pas pu visiter d’autres pays pendant six ans m’a demandé de grands efforts pour m’adapter », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse en 2002.

Retour dans la sphère publique

Depuis quelques années, Masako revient lentement dans la sphère publique. Après le séisme et le tsunami de mars 2011, elle et son mari se sont rendus dans des centres d’évacuation pour rencontrer les personnes touchées par la catastrophe naturelle.

En 2013, ils ont visité les Pays-Bas, marquant le premier voyage de Masako à l’étranger en 11 ans. L’année suivante, elle assiste à un banquet au Japon pour rendre visite à la famille royale néerlandaise.

Le jour de son anniversaire en décembre 2018, elle a exprimé sa volonté d’embrasser son nouveau rôle d’impératrice bien qu’elle ait également admis se sentir « en insécurité ».

« Je veux me consacrer au bonheur des gens, alors je ferai des efforts à cette fin tout en acquérant plus d’expérience », a-t-elle déclaré.

En tant qu’impératrice, Masako – qui a été comparée par certains à la princesse britannique Diana – devrait s’engager davantage avec le public.

Naruhito a déclaré l’année dernière qu’il voudrait que sa femme reprenne progressivement ses activités publiques, « effectuant ce qu’elle peut une par une « .

Leur fille Aiko a maintenant 17 ans et la famille partage un amour pour les animaux de compagnie – ils ont un chien nommé « Yuri » et deux chats « Mii » et « Seven ».

Modèle pour les femmes

Ses luttes en tant que princesse ont résonné dans les médias locaux, mais certains pensent que son expérience sera utile dans son nouveau rôle.

« Il est juste de dire que sa vie n’a pas été facile depuis qu’elle est devenue princesse en raison du manque d’opportunités de visiter des pays étrangers et de la pression d’avoir un fils capable de monter sur le trône », affirme le journal Mainichi Shimbun.

En tant que princesse, Masako a eu l’occasion d’en apprendre davantage sur des questions telles que la maltraitance des enfants, la pauvreté et le réchauffement climatique, note le document.

Certains experts estiment qu’elle pourrait devenir une défenseure de la santé mentale.

« Il y a beaucoup de tabous au Japon autour des problèmes de santé mentale… elle peut faire une grande différence « , a déclaré Kenneth Ruoff, professeur d’histoire japonaise moderne à l’Université d’État de Portland, à Kyodo.

Sur les réseaux sociaux aussi, beaucoup disent qu’elle pourrait devenir un bon modèle pour les femmes.

« Je crois que Masako peut devenir l’impératrice qui peut comprendre de nombreuses mères japonaises qui souffrent d’une pression croissante au milieu d’un message selon lequel les femmes devraient en faire plus. Les femmes au Japon font face à une épreuve qu’elles doivent abandonner leur carrière après le mariage. Ils ne sont même pas considérés comme un adulte approprié s’ils n’ont pas d’enfants « , a écrit un utilisateur de Yahoo Japan « sp7 ***** « .

Reportage de Upasana Bhat et Tae-jun Kang.

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