Il y a plusieurs années, une gentille dame m’a laissé un échantillon de « punaise” à identifier. Il s’agissait d’un réveil électrique dans un sac Ziploc. La note d’accompagnement se lisait comme suit :  » Au secours! Nous sommes mordus par de minuscules insectes qui sortent de cette horloge lorsqu’elle est branchée.”
Il n’est pas rare que notre bureau soit visité par des gens qui, pour diverses raisons, sont convaincus d’être attaqués par des bugs invisibles. Les descriptions vont souvent dans le fantastique, mais le plus souvent, il n’y a tout simplement pas de bugs. J’ai pensé que cet échantillon tomberait dans la catégorie des bogues imaginaires. Pour cette raison, l’échantillon est resté sur mon bureau pendant quelques jours avant de l’examiner à contrecœur. L’horloge était assez ordinaireno pas d’insectes en vue. Pour être juste, j’ai pensé que j’allais humilier mon client et brancher l’horloge.
Une minute plus tard, j’ai regardé l’horloge. À ma grande surprise, j’ai vu une demi-douzaine (ce qui s’est avéré être) d’acariens rongeurs sortir et entrer dans les trous à l’arrière de l’horloge. Le propriétaire, j’ai appris plus tard, venait de faire nettoyer la maison des rats sur le toit par une entreprise de lutte antiparasitaire. Après avoir perdu leurs hôtes, les acariens maintenant solitaires avaient apparemment découvert que la meilleure chose à faire pour un nid de rongeurs chaud était une horloge électrique chaude.
Cette expérience m’a appris deux choses. Les acariens rongeurs sont attirés par les endroits chauds et je devrais prendre chaque échantillon (loufoque ou non) au sérieux.
Les acariens rongeurs sont l’un des arthropodes mordants les plus mal connus. Pourtant, alors que les rongeurs font la une des journaux de New York et de Chicago, même les médias commencent à prendre conscience de ces minuscules parasites. Un récent périodique new-yorkais a récemment proclamé: « Les acariens du rat. Ils sont une chose, et ils sont pires que les punaises de lit. »Comme les punaises de lit, les acariens rongeurs sont actifs la nuit et peuvent vous démanger. Mais leur petite taille et leurs morsures douloureuses les rendent plus effrayants que les punaises de lit pour beaucoup.
Pourtant, de nombreux PMP sont pris au dépourvu lorsqu’un client leur demande des acariens; ou lorsque les clients se plaignent de morsures mystérieuses après un travail réussi de contrôle des rongeurs. Il vaut donc la peine de savoir quelque chose sur ces minuscules parasites.

Pas des insectes

Voici à quoi ressemblera un acarien de rat pris dans un piège collant
avec une lentille manuelle. En taille, ils seront un peu plus grands qu’un point
à la fin d’une phrase.

Les acariens sont des arachnides, plus proches des araignées que des insectes. Ils appartiennent à la sous-classe taxonomiquement complexe Acari, qui comprend les acariens et les tiques. Comme tous les arachnides, les acariens adultes ont quatre paires de pattes. Elles diffèrent principalement des tiques en étant plus petites (presque microscopiques), ayant souvent de longs poils du corps et des parties buccales sans dents.
Les acariens comprennent les espèces qui se nourrissent de produits stockés comme la farine et le fromage, les espèces prédatrices, les espèces parasites, les mangeoires de plantes et les charognards. En tout, plus de 250 espèces d’acariens causent des problèmes à l’homme, notamment des allergies, des dermatites, servant d’hôtes de pont pour les parasites. Certaines espèces infestent même la peau et transmettent des maladies. Si les acariens sont si mauvais, pourquoi ne pas en parler davantage?
La réponse peut avoir quelque chose à voir avec la taille. Les acariens sont petits et fous! Leur petite taille signifie qu’ils sont souvent négligés, et peu de gens se sentent obligés de les étudier (oui, même les scientifiques sont parfois attirés par des sujets d’étude plus grands et plus faciles).

Vies secrètes des acariens

Alors que savons-nous des vies secrètes des acariens? Tous les acariens rongeurs sont des ectoparasites, ce qui signifie qu’ils vivent à l’extérieur sur leurs hôtes, et non à l’intérieur comme un ténia. Ils se reproduisent rapidement, passant généralement par leur cycle de vie (œuf à œuf) en environ deux semaines. Il existe plusieurs espèces d’acariens des rongeurs, y compris l’acarien du rat tropical, Ornithonyssus bacoti, l’acarien du rat épineux, Laelaps echidnina, et l’acarien de la souris domestique, Liponyssoides sanguineus. Tous ces acariens, si vous prenez le temps de regarder, peuvent être trouvés dans les nids de rongeurs ou dans la fourrure de leurs hôtes. Selon le Dr Bobby Corrigan, rongeur, l’une des rares personnes que je connaisse à peigner littéralement les rats morts pour la science, les acariens peuvent être trouvés sur la plupart des rats de Norvège et des rats de toit. On en sait moins sur la prévalence des acariens de la souris domestique sur les souris domestiques.
Dans les structures, les acariens rongeurs se trouvent généralement dans les murs ou les greniers proches des nids de leurs hôtes. Les bébés rongeurs sont probablement un repas de sang privilégié pendant la saison de reproduction. Lorsqu’ils deviennent trop nombreux pour le nid, ou lorsque le bébé et les rongeurs adultes meurent ou partent, les acariens se promènent à la recherche d’un autre hôte. Ces acariens sans abri sont les plus susceptibles de mordre les gens; mais heureusement, nous, les humains, faisons de pauvres hôtes. Notre manque de fourrure combiné à un toilettage fastidieux (pensez à gratter) signifie que les acariens du rat et de la souris ne durent pas longtemps lorsque les gens sont les seuls hôtes. Même les chiens et les chats ne semblent pas être des hôtes appropriés pour les acariens rongeurs.

Études de cas

Les acariens rongeurs peuvent également infester les cages des rongeurs captifs et sont occasionnellement des
parasites dans les installations d’élevage. De Beck et Folster-Holst, 2009.

En l’absence de leurs hôtes préférés, les infestations d’acariens rongeurs disparaissent généralement naturellement en une ou deux semaines. Une étude de cas européenne (Beck 2008) a impliqué trois enfants atteints de dermatite causée par les acariens chez le rat. Les enfants vivaient dans la même pièce avec une paire de gerbilles infestées d’acariens. Une fois les gerbilles traitées (sélamectine) et les cages nettoyées et traitées (perméthrine + pyriproxyfène), la dermatite a cessé en sept jours.
Dans un autre cas, un étudiant en médecine allemand vivait au-dessus d’une boulangerie avec une infestation de rats. L’étudiant a été mordu à plusieurs reprises la nuit par des acariens qui s’étaient apparemment déplacés à l’étage à travers les murs de la boulangerie infestée. Une semaine après un traitement professionnel à la perméthrine, les centaines d’acariens présents dans la maison avaient disparu et la dermatite avait cessé (Beck 2008, Beck et Folster-Holst 2009).
À Houston, une femme de 60 ans vivant dans une maison délabrée infestée de rats s’est rendue chez son médecin pour se plaindre de démangeaisons et de bosses rouges éparpillées sur le haut du corps et les bras (Hetherington et al 1971). Les rats de la maison ont été piégés et examinés et se sont avérés infestés par les acariens. Les éruptions cutanées et les morsures ont cessé lorsque la femme a quitté la maison, mais ont repris à son retour. Contrairement aux punaises de lit, les acariens rongeurs ne sont pas des auto-stoppeurs et ne risquent pas d’être transportés d’un endroit à un autre par transport humain.
L’entomologiste urbain bien connu, Walter Ebeling (1960), a rapporté un traitement réussi des acariens rongeurs avec de l’aérogel de silice fluorée, un type de poussière déshydratante, appliqué sur les greniers et la litière des maisons gravement infestées. Il a rapporté que les morsures avaient cessé immédiatement après le traitement.
Dans un autre cas impliquant une vieille maison et six étudiants en médecine (Engel et al. 1998), les acariens des rongeurs se sont avérés être la cause de démangeaisons sévères et de bosses rouges. Les bruits dans le grenier suggéraient un problème de rat actif, un professionnel a donc été appelé. Pendant l’extermination, les morsures sont devenues si graves que les étudiants ont dû quitter temporairement la maison. Après que les salles ont été pulvérisées à plusieurs reprises avec un acaricide (benzoate de benzyle + acide tannique), les étudiants sont revenus en quelques jours sans plus de cas de dermatite ni d’observation d’acariens. Ce cas a démontré comment les infestations d’acariens peuvent s’aggraver après l’élimination des rongeurs, car les acariens recherchent de nouveaux hôtes.

Dans tous les cas, l’utilisation de crèmes et de médicaments sans s’attaquer au problème des rongeurs était inefficace. Une fois que les rongeurs ont été éliminés et que les acaricides appropriés ont été appliqués, les piqûres ont cessé en une semaine, ou immédiatement dans certains cas.

Acariens des rongeurs et insectes mystères

Les cartes collantes sont des dispositifs de collecte d’acariens efficaces. Placez-les dans des points chauds suspects. Si votre client prétend avoir des morsures partout dans la maison, ou même dans sa voiture ou sur son lieu de travail, les acariens ne sont peut-être pas le problème.
Si vous ne trouvez pas d’acariens lors d’une inspection, indiquez à votre client comment prélever un échantillon. Un morceau de scotch ou un pinceau de passe-temps imbibé d’un peu de gel désinfectant pour les mains ou d’alcool à friction est un moyen facile de ramasser les petits arthropodes comme les acariens. Ramenez l’échantillon au bureau et faites-le vérifier par un entomologiste certifié ou un spécialiste en entomologie d’extension.

Conclusion

Quelques points clés à communiquer à vos clients de lutte contre les rongeurs :

• Des acariens peuvent apparaître pendant ou après l’extermination des rongeurs.
• Si le client pense qu’il a des acariens, demandez-lui de prélever un échantillon pour pouvoir confirmer le problème. Les acariens devraient être assez gros pour que la plupart des gens puissent les voirthey ils ne sont pas invisibles.
• Les acariens rongeurs peuvent nous mordre; mais ils n’infestent pas les gens, les chiens ou les chats.
• Les rongeurs peuvent devenir infestés d’acariens. Si c’est le cas, un vétérinaire doit nettoyer l’animal et le client et (éventuellement) traiter la cage de l’animal.
• Les acariens des oiseaux et des rongeurs ne font pas d’auto-stop sur les gens (bien que les chats « souris” puissent servir de transport temporaire aux souris rongeurs)
• Les morsures d’acariens des rongeurs ne causent presque jamais de maladies (les acariens des souris domestiques peuvent rarement être porteurs de la variole rickettsienne)

Les acariens des rongeurs sont peut-être le plus petit ravageur que vos techniciens soient susceptibles de rencontrer, mais leur impact peut être important. Anticipez les problèmes d’acariens lors du contrôle des rongeurs, en particulier dans les bureaux ou les comptes résidentiels. Utilisez des cartes collantes et envisagez de traiter tous les nids de rongeurs ou les périmètres de pièce découverts avec un insecticide éprouvé comme la perméthrine ou la bifenthrine. Les zones vides peuvent être traitées avec une poussière déshydratante comme la terre de diatomées ou l’aérogel de silice.
Les infestations d’acariens rongeurs ne sont pas rares. Vous devez à votre client de prendre au sérieux tous les signalements d’insectes piqueurs, même lorsqu’ils sont difficiles à voir. Et si votre client vous remet une horloge, essayez de la brancher.