Le zonage met en œuvre le plan général; il sépare une communauté en districts, ou « zones”, qui régissent l’utilisation des terres et l’intensité du développement. Une désignation de zonage est attribuée à chaque parcelle légalement définie dans une zone de la communauté. Une carte de zonage indique aux fonctionnaires et au public l’emplacement des différentes zones, et le code de zonage précise quelles utilisations sont autorisées dans ces zones et les normes qui s’appliquent à chaque utilisation.

À l’origine, le zonage visait à protéger la santé publique et le bien-être en veillant à ce que les utilisations des terres voisines soient compatibles. Par exemple, les utilisations résidentielles sont généralement incompatibles avec les utilisations industrielles lourdes, telles qu’une usine ou une usine de transformation des aliments. Ces dernières années, les villes et les comtés ont modifié leurs ordonnances de zonage ou d’autres règlements d’urbanisme en réponse à la prise de conscience croissante de la façon dont l’utilisation des terres affecte la santé.

Certaines collectivités ont établi des zones à usage mixte qui combinent une variété d’utilisations résidentielles, commerciales et institutionnelles dans la même zone. Cela peut aider les gens à réduire leur dépendance à la conduite pour mener leurs activités quotidiennes, favorisant ainsi une plus grande activité physique et réduisant les taux de blessures de la circulation. Les ordonnances de zonage ont également été révisées pour promouvoir un meilleur accès à des choix alimentaires sains; par exemple, autoriser les épiceries à service complet dans les quartiers résidentiels ainsi que lever les obstacles juridiques aux marchés fermiers et aux jardins communautaires.

Les changements de zonage sont souvent apportés à la suite de l’adoption de nouveaux objectifs et politiques dans le plan général. Il est important que les responsables locaux évitent les prises de décisions ponctuelles qui pourraient soulever des préoccupations juridiques concernant l’équité ou la proportionnalité des exigences de zonage. Ils peuvent le faire en s’assurant que les règlements de zonage qui fixent les conditions d’aménagement sont conformes aux objectifs et aux politiques à long terme établis dans le plan général.

Les permis d’utilisation conditionnelle (également appelés permis d’utilisation spéciale) sont un autre outil de planification qui peut être utilisé pour faire progresser les objectifs de santé. Les utilisations conditionnelles sont des utilisations du sol qui, en raison de leur nature particulière, peuvent ne convenir qu’à certains endroits, ou être aménagées ou exploitées d’une manière particulière. Par exemple :

• Les agences locales peuvent restreindre l’heure, le lieu et la manière dont fonctionnent les dépanneurs, les magasins d’alcool et les fast-foods.
• Les jardins communautaires peuvent être autorisés sous certaines conditions dans certaines zones.
• Comme condition d’approbation, les grands projets de développement à usage mixte peuvent être encouragés ou obligés de proposer de louer un espace commercial pour une épicerie dans un quartier qui n’a pas accès à des aliments sains.

L’Institut propose une série de fiches conseils sur les décisions d’utilisation des terres, disponibles en anglais et en espagnol. Accès aux Permis d’Utilisation Conditionnelle et aux Changements de Zonage (Rezonage), en utilisant le lien ci-dessous, qui explique:

1. Qu’est-ce qu’un « permis d’utilisation conditionnelle” et un « changement de zone”
2. Comment ces permis et ces changements de zone s’intègrent dans les efforts visant à façonner les communautés
3. Comment participer au processus décisionnel