James D. Briley, qui faisait partie d’un gang responsable de 12 meurtres et qui a aidé à orchestrer la plus grande évasion dans le couloir de la mort de l’histoire des États-Unis l’année dernière, a été électrocuté au Pénitencier de Virginie ce soir après que ses derniers recours judiciaires ont été rejetés.

Il a été déclaré mort à 23 h 07 après avoir été soumis à deux rafales de 55 secondes de 2 300 volts d’électricité. Les responsables de la prison ont déclaré qu’il « souriait simplement » au lieu de faire une déclaration finale.

Une foule estimée à environ 600 personnes s’était rassemblée derrière des barricades à un demi-pâté de maisons du quartier des condamnés à mort de la prison. À 23h20, la police a annoncé que « l’ordre du tribunal a été exécuté » et il y a eu des acclamations et quelques railleries raciales de la faction – environ 350 personnes – soutenant l’exécution.

Environ 250 manifestants anti-peine de mort tenant une veillée aux chandelles ont chanté des hymnes.

La police a déclaré qu’il n’y avait eu aucun incident majeur et moins d’une douzaine d’arrestations pour conduite désordonnée.

Dix-sept prisonniers à sécurité maximale du pénitencier ont été impliqués dans une mêlée tôt aujourd’hui qui, selon les responsables de la prison, était une tentative de perturber l’exécution. Neuf gardiens et un détenu ont été blessés dans les combats, qui ont éclaté vers 7 h 45 lorsque quatre détenus, portant des taies d’oreiller sur la tête et armés de massues et de tournevis, ont tenté d’entraîner un gardien dans une cellule.

 » Tout l’enfer s’est déchaîné « , a déclaré le directeur adjoint Rufus Fleming.

Il a fallu près de 30 minutes pour réprimer la violence ; certaines des blessures ont été décrites comme graves, mais aucune ne mettait la vie en danger.

Les responsables ont déclaré qu’ils avaient été informés qu’une perturbation était probable et qu’elle n’avait pas affecté leurs plans pour l’électrocution de Briley.

Briley, 28 ans, est mort dans la même chaise électrique où son frère Linwood, 30 ans, a été exécuté en octobre dernier. 12.

Avec un troisième frère, ils faisaient partie d’un gang de Richmond actif à la fin des années 1970.

James Briley a été condamné pour avoir violé une femme enceinte puis l’avoir tuée ainsi que son fils de 5 ans. Linwood Briley a été électrocuté pour le meurtre d’un disk jockey de Richmond. Un troisième frère, Anthony, purge une peine de prison à vie pour son rôle dans un autre meurtre.

James et Linwood Briley ont orchestré l’évasion le 31 mai dernier du Centre correctionnel de Mecklenburg à sécurité maximale dans le sud de la Virginie, dans lequel ils se sont évadés avec quatre autres condamnés. Tous ont été repris, le dernier étant les frères Briley, qui ont été appréhendés 19 jours plus tard à Philadelphie.

Les avocats de Briley ont été écartés par un juge fédéral ce soir, alors que l’heure de l’exécution approchait. Juge D. Dortch Warriner a rejeté comme peu fiable le témoignage d’une prisonnière qui aurait déclaré qu’un autre membre du gang auquel appartenait Briley avait commis les meurtres pour lesquels il avait été condamné à mort.

Le gouverneur Charles S. Robb est resté dans son bureau avec une ligne téléphonique ouverte vers la prison ce soir, mais n’est pas intervenu.

Le procureur de Richmond Warren Von Schuch, qui a participé aux procès Briley, a déclaré aujourd’hui que James Briley avait été « le plus volatil, le moins prévisible » des deux frères.

« Ce que Linwood a fait, Linwood a pensé. James ferait tout ce qui lui arriverait. »

James Briley a été impliqué pour la première fois avec la police à l’âge de 16 ans lorsqu’il a volé un dépanneur et a tiré des coups de feu sur un policier qui poursuivait, selon les archives judiciaires.

« Ils ne viennent pas d’une famille pauvre », a déclaré Von Schuch. « Pourtant, leur père dormait avec des cadenas sur sa porte. Même lui avait peur d’eux. Je ne sais pas pourquoi ça s’est passé comme ça. »

L’exécution de Briley était la troisième en Virginie depuis le rétablissement de la peine de mort après une décision de la Cour suprême des États-Unis en 1977. Trois autres exécutions sont prévues dans les deux prochains mois, ont indiqué des responsables. Il y a 27 autres hommes dans le couloir de la mort en Virginie.

Le maire de Richmond, Roy A. West, qui a été l’un des six témoins officiels de l’exécution de Linwood Briley, a également assisté à l’exécution de ce soir. Il a dit que les crimes des Brileys, qui étaient notoires dans leur quartier de Northside Richmond, étaient également déchirants. « . . . Je n’oublierai jamais les photos des victimes. C’était le spectacle le plus horrible que j’aie jamais vu. Les victimes ressemblaient à des animaux quand elles s’en sortaient. L’horreur d’une exécution ne se compare même pas. J’avais l’impression qu’il devait y avoir une sorte de comptabilité. J’ai senti que les citoyens de Richmond devraient être représentés. »

Le porte-parole des services correctionnels, Wayne Farrar, décrivant la mêlée matinale, a déclaré: « Ces quelques détenus avaient l’intention de prendre des otages dans le but de perturber l’exécution et le fonctionnement de l’établissement. La prise d’otages a été empêchée, c’est l’important. »

Evangeline, l’épouse de Briley depuis environ un mois, a rendu visite à son mari pendant environ deux heures cet après-midi, et a félicité les détenus qui ont initié le soulèvement « parce que vous vous souciez de James. »

« Nous sommes vraiment désolés que vous ayez été blessé dans le processus, mais c’est ce qui se passe lorsqu’un État agit de manière violente », a-t-elle déclaré. « Ils prévoient de commettre un crime violent contre James Briley ce soir. La violence engendre la violence. »

Les responsables ont déclaré que pour son dernier repas, Briley avait demandé et reçu des crevettes frites avec une sauce cocktail et une boisson gazeuse aromatisée au citron et au citron vert.