Janis Joplin au Festival Pop de Monterey, juin 1967

Il y a tellement de choses singulièrement spectaculaires moments pendant la performance de cinq minutes et 45 secondes – Janis Joplin chantant « Ball and Chain” avec Big Brother et la Holding Company au Festival Pop de Monterey de 1967 – que vous pouvez essentiellement sauter à n’importe quel point aléatoire pendant la lecture et vous émerveiller de ce qui se passe.

En voici trois :

1. À exactement 1:59 dans, les caméras du documentariste D.A. Pennebaker passent d’une vue serrée du visage de Joplin à ses chaussures. Il s’y attarde pendant environ cinq secondes, se concentrant sur Janis piétinant dans le temps au rythme acide-blues prononcé que le groupe génère. Ce n’est qu’alors que vous réalisez — si vous avez du sang circulant dans votre propre corps — que vous avez également piétiné vos propres pieds. Tu ne peux pas t’en empêcher. C’est fascinant.

2. À 3h28, la caméra quitte à nouveau Joplin et se concentre sur une femme portant des lunettes de soleil dans le public. Sa bouche est agape, un gros O rond. Elle regarde droit devant elle avec incrédulité. Elle n’a jamais rien vu ni entendu de tel auparavant et sait qu’elle ne le fera probablement plus jamais. Elle regarde un phénomène se dérouler devant elle. La caméra s’attarde sur son expression figée pendant 20 secondes. Elle est Mama Cass Elliot des Mamas et des Papas.

3. À 4h42, alors que la performance commence à se terminer, nous voyons à nouveau Joplin en gros plan. Elle a surfé sur les changements dynamiques de la chanson comme si elle l’avait fait toute sa vie, pas seulement une année ou deux. Elle s’est déjà emportée à quelques reprises, glissant d’un ronronnement sensuel à un rugissement guttural en toute transparence, tellement enveloppée dans la musique que l’on se demande si elle est encore en contrôle. Le groupe vient de faire remonter la tension après une accalmie et maintenant Janis est enroulée, prête à jaillir comme un Jack-in-the Box. Elle lève sa jambe gauche, la renverse, déchire dans une volée de « n-n-nah-nah”, agite frénétiquement ses bras, retire le pied de micro et revient au nominal « Et j’ai dit oh-whoa-whoa, oh chérie ça ne peut tout simplement pas être” refrain. Puis elle le laisse sortir: un « b-b-b-b-baby » bégayant et contorsionnant qui, pendant une fraction de seconde, vous fait craindre qu’elle soit sur le point d’exploser, vous emmenant avec elle.

Il y a plusieurs autres moments de ce genre dans cette seule mélodie. Nous qui n’étions pas là ne pouvons qu’imaginer l’impact que toute sa performance a dû avoir sur la foule, la plupart étant témoins pour la première fois de cette dynamo à peine connue en dehors des salles de bal psychédéliques de la région de la Baie.

Janis Joplin impressionne le public de Monterey en juin 1967

La chose la plus étonnante de toutes est que cela n’a presque pas eu lieu du tout.

Big Brother and the Holding Company, l’un des nouveaux groupes de San Francisco en vedette au festival, s’était déjà produit une fois au festival, la veille, le 17 juin. Leur nouveau manager, Albert Grossman, n’avait rencontré la majeure partie du groupe que pour la première fois au festival et avait refusé d’accorder aux cinéastes le droit de filmer le plateau du groupe. Lorsque la réaction du public a été extrêmement positive, il a été convaincu de faire jouer le groupe le lendemain également — le seul acte à jouer deux sets à Monterey.

Cette fois, les caméras roulaient. Le segment de Joplin est l’un des moments forts du Monterey Pop doc, un film rock essentiel qui — gardez à l’esprit – propose également des performances pour les âges de The Who, Jimi Hendrix, Ravi Shankar et Otis Redding.

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Dès le début — une explosion des guitares psychédéliques jumelles de James Gurley et Sam Andrew, entendues mais non vues — nous savons que cela va être électrisant. Le premier visage que nous voyons est le visage souriant du batteur Dave Getz, suivi d’un gros plan des mains du bassiste Peter Albin, puis de son visage. Les guitaristes se matérialisent, le solo brûlant de Gurley brûle un trou dans le crâne de l’auditeur et puis, finalement, à près d’une minute de la confiture, nous la voyons.

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« Assise près de ma fenêtre, regardant juste la pluie”, croonne-t-elle doucement, avec juste un soupçon de fragilité. Nous avons une vue de côté de son visage, plus de cheveux que de traits, le microphone pratiquement attaché à ses lèvres. La caméra se retire et nous obtenons un sourire béat alors qu’elle répète la phrase d’ouverture. Elle est vêtue d’une mini-tunique couleur abricot et d’un bas de cloche assorti et en moins d’une minute, elle nous a rendus accros à la vie.

Janis Joplin est une pure exaltation tout au long, et l’expression de Mama Cass dit une vérité: il n’y avait jamais eu de frontwoman aussi fougueuse, aussi intrépide, vulnérable mais imparable. À la fin de la performance, après le dénouement chaotique, alors que Janis s’élance de la scène avec une expression de pure joie enfantine à sa réception, nous revoyons le visage de Cass. Nous ne l’entendons pas, mais nous pouvons voir ce qu’elle dit: « Wow! »

Imprégnée du blues, mais sachant qu’elle est quelque chose de différent de ses propres idoles, Janis Joplin était un nerf exposé à Monterey, vivant chaque nanoseconde de ces paroles à chaque instant. Elle ne restera pas très longtemps avec Big Brother. Elle ne restera pas très longtemps sur cette Terre. Elle était autant une étoile filante qu’une superstar. Et tout ce qu’elle avait à donner à cette planète était disposé sur cette scène de Monterey.

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L’éditeur des meilleurs groupes classiques Jeff Tamarkin est un journaliste musical prolifique depuis plus de quatre décennies. Il est auparavant rédacteur en chef des magazines Goldmine, CMJ et Relix, a écrit pour des dizaines d’autres publications et a écrit des notes de bord pour plus de 80 CD. Jeff a également siégé au comité de nomination du Rock and Roll Hall of Fame et en tant que consultant pour les Grammys. Son premier livre était « Got a Revolution! Le vol turbulent de Jefferson Airplane. Il est également le co-auteur de « Shell Shocked: Ma vie avec les tortues, Flo et Eddie, et Frank Zappa, etc.avec Howard Kaylan.