En faisant du shopping au marché fermier de Kingston, dans l’État de New York, début juin, j’ai trouvé une herbe nouvelle pour moi que je devais ramener à la maison. Je n’avais jamais vu d’origan cubain et j’ai dû en savoir plus à ce sujet.

Les gens du stand de la ferme Rexcroft m’ont dit que cette herbe facile à cultiver est populaire dans la cuisine des Caraïbes et constitue un bon substitut dans les recettes qui appellent de l’origan grec frais. Une plante à feuilles plus petites était étiquetée origan cubain et la plante à feuilles plus grandes était étiquetée « thym à feuilles larges. »

Après avoir fait quelques recherches, y compris les Herbes culinaires, je crois que les deux sont Plectranthus amboinicus, juste avec des feuilles de formes différentes. Un type est une plante étalée avec de grandes feuilles floues; l’autre présente de petites feuilles compactes sur une plante dressée.

L’origan cubain porte également d’autres noms. On l’a appelé origan portoricain, bourrache indienne, menthe mexicaine et thym espagnol. Bien qu’elle ait rassemblé quelques nationalités le long de la ligne, on pense que cette herbe polyvalente est une plante vivace originaire d’Afrique australe et orientale.

Les plantes sont très ornementales avec des feuilles épaisses et succulentes qui sont également très aromatisées. Le parfum semble être une combinaison d’origan, de thym et de sauge. Certaines sources disent que les feuilles peuvent être utilisées comme insectifuge naturel en raison de leur arôme. Il suffit d’en écraser quelques-uns et de les frotter sur la peau exposée.

Mais la meilleure utilisation de l’origan cubain frais est dans les recettes des Caraïbes. Parce que les feuilles sont mieux utilisées fraîches, elles peuvent être mises dans un mélangeur avec d’autres ingrédients pour une marinade acidulée ou hachées pour une salsa, sautées à l’ail pour parfumer une casserole de haricots noirs ou trempées dans une pâte légère et frites.

Je fais pousser mes plantes dans un récipient, mais l’origan cubain à larges feuilles serait un bel ajout au jardin d’herbes aromatiques, au potager ou au parterre de fleurs. Les plantes poussent dans un sol légèrement humide et peuvent prendre le soleil et l’ombre. Parce qu’ils sont une plante vivace au climat chaud, ils devront hiverner à l’intérieur.

Cela devrait être facile à faire. À la fin de la saison, je vais prendre quelques boutures de bout de tige, les piquer dans un petit récipient de terre humide, les placer dans une fenêtre ensoleillée et les utiliser fraîches pour cuisiner tout l’hiver. Puis la saison prochaine, je les replanterai à l’extérieur.